Neobično ponašanje zvijezde, smještene 1480 svjetlosnih godina od Zemlje, moglo bi ukazivati na prisutnost vanzemaljske civilizacije.
Astronomi su predložili takvu hipotezu na temelju rezultata promatranja korištenjem svemirske zvjezdarnice Kepler. Sada planiraju proučavati neobično ponašanje zvijezde pomoću usmjerenog signala snažnog radio teleskopa. Preliminarni rezultati studije predstavljeni su u časopisu za pretisak arXiv, a ukratko ih je izvijestio The Atlantic.
Opservatorij Kepler dizajniran je za traženje egzoplaneta (planeta izvan Sunčevog sustava) tranzitnom metodom - padom sjaja zvijezde tijekom prolaska planeta ispred njenog diska. To obično uzrokuje da svjetlost priguši nekoliko sati ili dana i u redovitim intervalima.
Međutim, nevidljiv golim okom, pokazalo se da je KIC 8462852 (jedna zvijezda u zviježđu Labud) iznimka: njegova je sjajnost pala za 80 posto i zadržala se na tako niskoj razini tijekom različitih vremenskih razdoblja (od pet do 80 dana).
Astronomi-profesionalci i amateri koji su sudjelovali u obradi podataka iz Keplera (upravo su oni prvi upozorili na anomalno ponašanje zvijezde 2011. godine) proveli su temeljitu analizu podataka i isključili mogućnost izobličenja signala ili problema s teleskopom.
Foto: NASA
Značajke svjetlosti ukazuju na to da mnogi predmeti kruže blizu jedan drugog oko zvijezde. Ova se pojava često javlja kod mladih zvijezda okruženih diskom kozmičke prašine i krupnim krhotinama (s vremenom sile gravitacije prisiljavaju ovu tvar da se skupi na planete ili je usisana u zvijezdu). Međutim, KIC 8462852 nije mlada zvijezda.
Promotivni video:
Znanstvenici su odbacili još nekoliko hipoteza (pojas asteroida, sudar planeta sličan onome koji je stvorio Mjesec), a sada je jedini realni scenarij prolazak druge zvijezde u blizini KIC-a 8462852, što je rezultiralo čitavim oblakom kometa u njegovoj orbiti. Raspad ovih nebeskih tijela dok se okreću u orbiti zvijezde može objasniti nepravilnu scintilaciju. Međutim, takav se događaj trebao dogoditi prije samo nekoliko tisućljeća (po kozmičkim mjerilima beznačajno vrijeme), što ga čini krajnje nevjerojatnim.
Tabetha Boyajian, vodeća autorica studije, razmatra još jedan scenarij. Treptanje KIC-a 8462852 može ukazivati na Dyson-ovu sferu - zbirku divovskih objekata (na primjer, sakupljača svjetlosti) koju je visoko razvijena vanzemaljska civilizacija izgradila da akumulira energiju svoje zvijezde.
"Vanzemaljci bi uvijek trebali biti zadnja hipoteza koju treba razmotriti, ali izgleda kao da biste očekivali od vanzemaljske civilizacije", rekao je astronom Jason Wright sa Sveučilišta Pennsylvania State.
Boyajian, Wright i direktor Istraživačkog centra SETI, Andrew Siemion, sada se prijavljuju za cilj KIC-u 8462852 radio-teleskopom kako bi provjerili emitira li zvijezda radio-valove na frekvencijama karakterističnim za tehnološke aktivnosti.
Ako prva opažanja otkriju značajno zračenje u ovom rasponu, zvijezda će se pratiti pomoću Vrlo velikog niza, jednog od najvećih radio teleskopa na svijetu. Radovi bi trebali započeti u siječnju 2016. godine.
