Nan Madol je umjetni arhipelag ukupne površine 79 hektara, koji se sastoji od 92 otoka povezana sustavom umjetnih kanala. Poznata i kao "Tihookeanska Venecija". Smješten u blizini otoka Temven, jugoistočno od otoka Ponape, dijela Karolinskih otoka, i do 1500. godine. e. bio glavni grad dinastije So Dehler, vladajući u to vrijeme.
Na otoku Ponape, izgubljenom u Tihom oceanu, civilizacija se razvila i umrla mnogo prije nego što se tamo pojavio prvi Europljanin. Tijekom ere velikih zemljopisnih otkrića, španjolski, portugalski, nizozemski i engleski mornari, vraćajući se s dugih putovanja, ispričali su mnoge nevjerojatne priče o čudima pacifičkih otoka.
Znanstvenici su u pravilu ove priče smatrali običnim mornarskim pričama i stoga nisu vjerovali u priču o španjolskom kapetanu Alvaru Saavedri, koji je 1529. godine pričao o nevjerojatnom otoku Ponapeu, koji leži između havajskog arhipelaga i Filipina. Kapetan je tvrdio: otok ima ruševine hramova, palača, neshvatljive velike građevine, kamene nasipe. Po njemu je napušteni grad nejasno nalikovao Veneciji.
Geografi su tajnoviti grad na Ponapi dugo vremena smatrali legendom, sve dok otok nije posjetio ruski moreplovac Fjodor Petrovič Litke tijekom svog oplovljavanja svijeta 1826. - 1829. na padini Senyavin. Prvo je sastavio karte otoka, opisao tajanstvene ruševine Ponapea i mapirao susjedne otoke.
Ponape je vulkanski otok promjera samo 15 kilometara, okružen koraljnim grebenom. Dio je arhipelaga Karolina u Mikroneziji u blizini ekvatora. Obale otoka teško su uništili tropski tajfuni, a u središtu su guste šikare. Na istoku otoka nalazi se umjetna laguna, a ovdje je grebensku barijeru uništila ljudska ruka. Unutar plitke lagune nalaze se ruševine drevnog grada Nan Madol, smještenog na više od stotinu malih otočića.
Promotivni video:
Gledajući ruševine, Litke je bio uvjeren da su stanovnici već dugo napustili grad, a samo na suprotnoj strani otoka, u primitivnim uvjetima, živjela je šačica starosjedilaca. Nažalost, svi podaci o Ponapu koje je prikupio Litke izgubljeni su u arhivima Ruskog geografskog društva i nikada nisu u potpunosti objavljeni. 1857. ruševine Nan Madola površno je pregledao Amerikanac L. Gyulik, a nešto kasnije Poljak I. Kubari, koji se nastanio na otoku, izradio je prvi detaljni plan ruševina.
1896. na Ponapi se pojavio Englez F. Christian, neceremonični i nepošteni istraživač. Vođen Kubarijevim planom, podvrgnuo je ruševine Nan Madola pravoj pljački, a i sam je gotovo umro od ruku lokalnog stanovništva nakon što je opljačkao nekoliko drevnih grobnica koje su poštovali domoroci.
Najozbiljnije arheološko istraživanje Nan Madol poduzeo je krajem 19. - početkom 20. stoljeća njemački znanstvenik Paul Hambruch, koji je utvrdio da su svi otočići u laguni umjetnog podrijetla!
Nepoznati graditelji donijeli su bazaltne ploče sa sjevera otoka, položili ih u redove uzduž i poprijeko, a ako su blokovi nepravilnog oblika, praznine među njima bile su ispunjene koraljnim ruševinama. Vrhovi većine platformi bili su ravni, prikladni za građevinske konstrukcije.
Tijekom jakih plima, prostor između perona bio je poplavljen, a grad je bio prekriven mrežom kanala, koji podsjećaju na malu Veneciju. Hambruch je mapirao devedeset ovih umjetnih otoka. Također je otkrio umjetne rezervoare, temelje palača i hramovne zgrade.
1908. godine objavljena je Hambruhova knjiga, posvećena istraživanju Nan Madol. U njemu je znanstvenik iznio pretpostavku da je vjerski i kultni centar Mikronezijana nekoliko stoljeća djelovao na Ponapu, gdje su stanovnici drugih otoka u Oceaniji hodočastili.
O tome svjedoče legende koje je Hambrukh zabilježio od riječi starosjedilaca. Prema tim legendama, otokom je nekoć vladao princ Sau Deleur, čije je ime postupno postalo titula i značilo je kralj-svećenik. Bilo je petnaest takvih Sau Deleursa, a onda je dinastija nestala. Upravo ovoj dinastiji pripada zasluga izgradnje kamenih zgrada na umjetnim otocima.
Znanstvenik je odredio početak gradnje svetog grada oko 5. stoljeća poslije Krista. To je 1958. potvrdilo ispitivanje koje su proveli istraživači iz Sjedinjenih Država. Njemački arheolog zabilježio je legendu o otočanima o glavnoj božici Nan Madol, kornjači Nanunsunsan. Za nju je sagrađena palača s bazenom, a sama božica bila je ukrašena sedefom. Praznicima su je svećenici vodili brodom po kanalima i u njezino ime izvikivali gatanja. Tada se božica ispržila i svečano pojela. Amerikanci su 1958. godine na dnu močvarnog rezervoara unutar hrama pronašli tisuće školjaka takvih božica.
Do 1914. Hambrukh i drugi istraživači utvrdili su da je u Nan Madolu bilo oko osam stotina kamenih građevina, uključujući tvrđave i lučke zgrade. Glavni hram podignut je od megalitskih blokova. Ispod ovog hrama otkrivena je mreža tunela i kanala kroz koje su ljudi i čamci mogli prodrijeti.
Arheološka otkrića na Ponapu iznjedrila su mnoge fantastične i nevjerojatne hipoteze. Neki su znanstvenici ustvrdili: na otoku su pronađeni ostaci legendarne Lemurije; drugi su u kiklopskim kamenim zgradama vidjeli plodove aktivnosti kolonizatora Inka koji su na otok navodno stigli iz Perua. Također se pretpostavljalo da je Ponape bio ispostava egipatskih faraona u Tihom oceanu.
Američki su arheolozi uspjeli započeti ozbiljna istraživanja Nan Madola tek 1958. godine. Iz priča urođenika doznali su da su Japanci tijekom okupacije iskopavali na mnogim dijelovima otoka, pronašli nešto i odnijeli. Razgovarali su o nekim metalnim predmetima, skulpturama i sarkofazima. Amerikanci su poslali službeni zahtjev u Tokio, ali japanske vlasti odgovorile su da o tome ne znaju ništa.
1977. godine objavio je knjigu Popean Luyelen, koji je živio u jednom od sela na sjeveru otoka, koji je pomalo sakupljao sačuvane lokalne legende o Nan Madol. Knjiga je izašla u oskudnoj nakladi i do europskih je znanstvenika došla tek 2001. godine.
