Istraživači sa Sveučilišne psihijatrijske klinike u Zürichu otkrili su kako se učinak prisilne socijalne izolacije, koji negativno utječe na mentalno oboljele pacijente, može ublažiti stimuliranjem serotoninskih receptora psihotropnim tvarima. Rezultati rada objavljeni su u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
Društvene veze s drugima bitne su za tjelesno i mentalno zdravlje. Istodobno, pacijenti se na psihijatrijskim klinikama često suočavaju s socijalnim odbacivanjem, što dovodi do pogoršanja različitih mentalnih poremećaja i smanjenja učinkovitosti njihovog liječenja. Iako je poznato da negativna iskustva umanjuju lijekovi koji utječu na serotoninske receptore u neuronima u mozgu, znanstvenici nisu bili sigurni može li to ublažiti učinke socijalne izolacije.
Da bi odgovorili na ovo pitanje, istraživači su proveli studiju u kojoj je sudjelovalo 21 zdravo dobrovoljce kojima je ubrizgan placebo ili stimulativni lijek na bazi psihodeličnog psilocibina. Psilocibin ima strukturu sličnu serotoninu. Istraživači su proučavali aktivnost neuronskih mreža u mozgu u stanju mirne budnosti koristeći funkcionalnu MRI i terapiju magnetskom rezonancijom.
Znanstvenici su simulirali socijalnu izolaciju pomoću igre Cyberball. Sudionicima je rečeno da im nedostatak normalne internetske veze onemogućava da se pridruže ostatku, ali utakmicu mogu pratiti sa strane. U drugoj verziji bilo im je dozvoljeno sudjelovanje u igri, ali nakon pet bacanja prestali su dodavati loptu.
Rezultati su pokazali da se nakon primjene stimulansa volonterima njihov osjećaj socijalne odbačenosti smanjio. Istodobno se smanjila aktivnost neurona u prednjem cingulastom korteksu i srednjem frontalnom girusu, područjima mozga koja su bila odgovorna za stvaranje socijalne boli. Prema znanstvenicima, aktivacija serotoninskog puta pomoći će pacijentima u psihijatrijskim klinikama da izbjegnu negativne posljedice njihovog otuđenja.
Serotonin je neurotransmiter koji prenosi signale između živčanih stanica i odgovoran je za mentalne procese poput raspoloženja, apetita, spavanja, pamćenja i učenja. Živčana stanica oslobađa serotonin u sinaptički prostor između neurona, gdje neurotransmiter komunicira s posebnom skupinom proteina receptora u drugoj stanici. Nakon reakcije sa serotoninom, receptori pokreću lanac biokemijskih reakcija koje aktiviraju neuron.
