Prije mnogo godina živjeli smo u predgrađu Taškenta. Nedaleko od naše kuće nalazio se dubok, ali ne baš širok kanal za navodnjavanje. U iscrpljujućoj vrućini prskala su u njemu gola, preplanula djeca. A neki su poput mene sjedili u blizini malih bazena s domaćim štapovima i hvatali minice.
Do jeseni jarak je bio plitak i suh, a onda su se na njegovom dnu pojavili svi krhotine - poderane gume, okviri za bicikle, propusne kante … A tamo gdje je još bilo vode, ponekad su se našle i sitne ribe.
Tada sam imao šest godina i već sam sam čitao knjige. I jednom sam pročitao da se mnoge rijeke ulijevaju u more. Odlučio sam da naš jarak za navodnjavanje, koji sam zasad smatrao rijekom, doseže i more. I mislio sam da ću morati ići protokom da bih stigao do mora. Jednog sam se pada napokon odlučio. Sa stola je uzeo nekoliko pita s krumpirom, a u smočnici - svoj nepromjenjivi štap, limenu kutiju s unaprijed iskopanim crvima i neprimjetno se zavukao iza kapije.
- Opa, a u moru vjerojatno ima ogromne ribe! Ne kao naše minutke, pomislila sam.
Naravno, mogao bih otići na izlet uz obalu, ali bojao sam se da će me obitelj vidjeti i vratiti kući. Stoga sam sišao, držeći se za grmlje, na dnu gotovo suhog jarka za navodnjavanje i hrabro krenuo. Sjećam se kako sam izbjegavao sklisko kamenje, jame s preostalom vodom, trnovite šipke koji su klizili odozgo.
Kad su se pita pojele, a noge su mi počele plesti umor, odlučio sam se odmoriti. Sjeo je na suhu vapnenačku stijenu i odmah zadrijemao. A kad sam otvorio oči, vidio sam da sunce lebdi nad horizontom.
Skočio sam. Dok je još bilo svjetlo, trebalo je doći do mora koje je, kako sam mislio, već bilo negdje u blizini. Još sam malo hodao, a onda se preda mnom ukazao trošni, raspadajući se most.
A pod njim je stajao stari patuljak. Bio je, kao i svi starci, u kapici s kapuljačom, kućnom ogrtaču sa žutom trakom od dinje, čvrsto opasanom bijelom maramom i kožnim čizmama. Iz bootlega je virio pikak, nož u koricama prošiven perlicama i ukrašen kamenjem u boji.
Promotivni video:
Možda bi me, pod drugim okolnostima, čak i uplašio taj čudni patuljak, nije jasno što radi ispod mosta. Ali ovdje je, iz nekog razloga, naprotiv, bio oduševljen i pozdravljen, kao što je to uobičajeno u takvim slučajevima, na uzbečkom:
- Selam alejkum, bobo!
To je: "Zdravo, djede."
- Wa aleikum asalam! on je odgovorio.
Tada sam postao hrabriji i pitao na ruskom:
- Je li još uvijek daleko od mora, djede?
Patuljak me pogledao i tužno odmahnuo glavom.
- Zašto ti treba more, dečko? Nema mora. Idi kući momče! Mama, tata će plakati.
Dok sam shvaćala njegove riječi, patuljak je negdje nestao, kao da je nestao u zraku. Dugo sam, kao hipnotiziran, stajao mirno, pitajući se jesam li ga vidio.
Razmišljajući, ipak sam poslušao savjet neobičnog neznanca. S mukom se popeo na visoku ilovastu obalu. Naokolo su se prostirala ubrana polja. U daljini se vidio stari vagon, pokraj njega - kolica s magarcem, neki su ljudi ložili vatru. Iz nekog razloga iznenada sam se prestrašio i, zaboravivši na more, velika riba, patuljak, potrčao je prema kući.
U to su vrijeme majka i otac već srušili noge s njih u potrazi za nestalim djetetom. Čak su to htjeli prijaviti i policiji. Kod kuće me, naravno, pogodio prvi broj. Ali kad je u mojim rukama vidio štap, moj je otac svoj bijes promijenio u milost.
- Što, uopće nisam zagrizao? -upitao.
"Ne", uzdahnula sam, odvrativši oči.
Sutradan je nestao sin naše susjede tete Zebo Latip, moj vršnjak i prijatelj. Otišao je pasti janje na obali jarka i nije se vratio.
Janjetina je ubrzo pronađena, ali Latip nije. Roditelji i policija tražili su dječaka nekoliko dana, ali ga nikada nisu pronašli. Zašto se nisi predomislio! Teta Zebo je čak posijedjela. Samo mjesec dana kasnije policija je uspjela pronaći Latipa. A onda u drugom gradu - Kokandu. Latipu su, ispada, ukrali ljudi, kako na tim mjestima zovu Cigane.
Sljedeće ljeto smo dječaci i ja krenuli na putovanje balonom na napuhavanje duž kanala za navodnjavanje. Sa sobom su poveli i Latipu. Dugo smo plovili. Ostavljene su kuće, vrtovi, voćnjaci. Prostirala su se polja pamuka i kukuruza. U daljini se pojavio poznati vagon. Istina, ni kola s magarcem, ni ljudi oko vatre već nisu nestali. Ubrzo se pojavio uništeni most. Odmah sam ga prepoznala.
"Latip", uzviknula sam. - Vidio sam ovaj most prošle godine!
- I ja također - Latip je pao glasom. - Tamo u onom vagonu ljudi su me počastili slatkišima. Rekli su, pustite janjetinu na paši za sada, a vi ćete biti naš gost. Dali su mi čaja i zaspao sam. A onda, znate što se dogodilo …
Nisam rekao Latipu o tome kako sam ovdje upoznao patuljka. Svejedno, moj prijatelj ne bi vjerovao. A onda me iznenada pogodila pomisao da bih prošle godine mogao biti na mjestu Latipe. Je li to bio neki ljubazni duh pod krinkom patuljka koji mi je rekao da idem kući? Ili je to bio neki mitski stanovnik ovih mjesta?
Tada sam, kao tinejdžer, u više navrata dolazio do mosta na potpuno novom biciklu, nadajući se da ću se uvjeriti postoji li patuljak doista. Ali nikad ga nisam upoznao. Ali ulovio sam veliku ribu nakon nekoliko godina. Istina, ne na moru, već u Syrdaryi.
Nikolay KRASILNIKOV
