Budistički samostan Shaolin, smješten u kineskoj provinciji Henan, uvijek je bio okružen mnogim tajnama i legendama. Najvažnija od njih bila je, naravno, zagonetka legendarnog "hodnika smrti". Bilo je vrlo teško ući u samostan. Ali još je teže to napustiti. Ako je redovnik odlučio napustiti samostan, tada je morao proći najteži labirint, svladavši koji, mogao bi se vratiti svjetovnom životu.
Nemoguće je pronaći njegov detaljan opis, jer o tome postoji legenda, ali ovaj je test izgledao otprilike ovako: na samom ulazu u "hodnik smrti" nalazio se aparat koji je izgledao poput giljotine, a iza njega su bila vrata. Trebalo je vrata otvoriti munjom i oštro povući ruku unatrag, inače bi je padajući nož odrubio.
Ako bi prvi ispit bio uspješno položen, redovnik bi se našao u mračnom hodniku. Čim je prešao prag, na njega je pao ogroman trupac, izbjegavajući koji, mogli biste nastaviti put. A što će se dalje događati, nemoguće je predvidjeti. Pametni mehanizam aktivirao se jednim dodirom na podu. Stoga je bilo dovoljno odstupiti malo u stranu i "scenarij" se trenutno promijenio.
Na predmet bi mogla pasti vreća pijeska ili se mogao pokrenuti nakrivljeni samostrel. Trebalo je malo oklijevati i lako biste se mogli oprostiti od života. Uz to, u labirint su bili postavljeni drveni manekeni naoružani mačevima, kopljima ili sjekirama. Njihovi postupci također su bili nepredvidljivi. Nitko nije znao točan broj takvih lutki. Prema najčešćoj verziji, bilo ih je 18. Ali, bilo je moguće izgubiti se u labirintu i nekoliko puta naletjeti na isti maneken.
Onaj tko je zakoračio u "hodnik smrti" nije imao povratka. Ili je stigao do izlaza, ili su drugi redovnici iznijeli svog ranjenog brata iz labirinta, ili čak njegovo truplo. Čak i ako je redovnik uspio preživjeti, a nakon nekog vremena odlučio je ponovno pokušati proći hodnikom, bilo je nemoguće predvidjeti algoritam djelovanja genijalnih uređaja.
Teško je reći koliko je takva priča vjerojatna. Iako mnogi istraživači povijesti samostana vjeruju da su redovnici morali polagati završni ispit u malo drugačijem obliku. Jedan od opata samostana po imenu Fuyui zaključio je da se previše učenika Shaolina vraća u svijet u kojem se pretvaraju da su veliki majstori. I pronašao je izlaz - tko je odlučio napustiti Shaolin, morao je proći testove. Istina, u labirintu nije bilo lutki; zamijenili su ih iskusni šaolinski borci. Ako ste ih mogli pobijediti, put u svijet bio je slobodan. Inače, gubitnik je ostao u samostanu i dobivao sve više kazne zbog samopouzdanja.
Uspješno prošavši hodnik, pred nama je bilo posljednje ispitivanje - izlaz je pokriven teškim kamenom, usijanim do vatre. Trebalo ga je čvrsto stisnuti podlakticama i odgurnuti u stranu, oslobađajući mu put. Istodobno, na podlakticama su ostala dva spržena znaka - tigar i zmaj. Bila je to svojevrsna "diploma" od Shaolina. Bilo koji skeptik koji je pogledao ruke učenika Shaolina mogao bi se uvjeriti da je pred njim, uistinu, veliki gospodar, a ne varalica.
