Promatranja najstarijih galaksija u Svemiru pomogla su znanstvenicima da otkriju da "mrtve" galaksije, nesposobne same stvarati nove zvijezde, postoje gotovo od samih početaka vremena, prema članku objavljenom u časopisu Nature.
“Otprilike polovica najvećih galaksija u Svemiru iscrpila je svoje rezerve 'zvjezdanih građevinskih materijala' već prije 9 milijardi godina. Vjerovalo se da su razlog tome supermoćni rafali stvaranja zvijezda uzrokovani sudarom galaksija. Na naše iznenađenje, ove su "mrtve" galaksije više spiralne nego eliptične, što je u suprotnosti s ovom teorijom ", pišu Sune Toft s Instituta Niels Bohr u Kopenhagenu u Danskoj i njegovi kolege.
Okrutni svemir
U središtu Mliječnog puta i gotovo svih njegovih "rođaka" nalazi se supermasivna crna rupa koja nevidljivo "provodi" procese kruženja materije kroz galaksiju. Dugo vremena astronomi vjeruju da aktivacija takvih crnih rupa dovodi do postupne devastacije galaksije i prestanka procesa stvaranja zvijezda kao rezultat činjenice da se crna rupa zagrijava i baca hladne oblake prašine i vodika izvan galaksije.
Ovi oblaci plina polako se hlade i postupno okružuju galaksije u gigantskoj čahuri sa žarnom plazmom, koja sprečava kretanje hladnih struja plina iz međugalaktičkog medija. Kao rezultat takvih procesa, prema današnjim znanstvenicima, oko polovice galaksija u promatranom Svemiru čine "živa leševa" - u njima se zapravo ne rađaju nove zvijezde. Drugi astronomi vjeruju da je uzrok "smrti" galaksija njihov međusobni sudar, koji dovodi do naglih izbijanja zvijezda i "izgaranja" svih rezervi neutralnog plina.
Toft i njegovi kolege otkrili su da ni crne rupe ni sudari sa susjedima nisu uzrok njihove smrti, dobivši prve fotografije središnjih regija najstarijih galaksija koje vidimo u državi u kojoj su bile prije 10,6 milijardi godina.
Ove su fotografije napravili znanstvenici tijekom proučavanja jedne od najmanjih i najnevidljivijih galaksija u ranom svemiru, MACS2129-1, čija je svjetlost pojačana gravitacijom velikog skupa galaksija MACS2129, smještenog na liniji između Zemlje i MACS2129-1. Da bi ga promatrali, astronomi su koristili orbitalnu zvjezdarnicu Hubble i instrument XSHOOTER instaliran na zemaljskom teleskopu VLT za dobivanje slika pojedinačnih galaksija.
Promotivni video:
Ciklus smrti
Na prvi pogled nije se razlikovala od tipičnih "mrtvih" eliptičnih galaksija koje se mogu vidjeti u blizini Mliječne staze - zvijezde u njemu zapravo nisu nastajale, a i sama je bila obojana u crveni ton, boju dugovječnih crvenih patuljaka i starijih zvijezda koje su se gotovo iscrpile svoje zalihe termonuklearnog "goriva".
S druge strane, kada su znanstvenici počeli proučavati njegov spektar, primijetili su nešto neobično - pokazalo se da MACS2129-1 nije sferičan, već ravan, slično tipičnoj "palačinki" Mliječne staze i drugih spiralnih galaksija.
Ovo je otkriće zaista iznenadilo astronome, budući da se mogućnost da blijedi spiralna galaksija u tako mladom Svemiru prije jednostavno nije razmatrala. Znanstvenici su vjerovali da je "smrt od proždrljivosti", kako taj proces naziva rusko-njemački astronom Aleksej Finogenov, karakteristična samo za eliptične galaksije nastale kao rezultat sudara dviju velikih galaksija drugih vrsta.
Što je moglo uzrokovati da galaksija "umre"? Znanstvenici vjeruju da je tamna tvar, čije nakupine okružuju predgrađe svih galaksija, mogla biti uključena u njezinu smrt. Mogla bi prisiliti "običnu" materiju koja teče iz međugalaktičkog medija da ubrza svoje kretanje i zagrijavanje, što je galaksiji oduzelo pristup svježim "zvjezdanim građevinskim materijalima" i dovelo do potpunog prestanka stvaranja zvijezda.
Ova ideja također nije u potpunosti u skladu s modernim idejama o evoluciji galaksija - danas astronomi vjeruju da galaksije počinju umirati "iznutra", a ne "izvana", kako su predložili Toft i njegovi kolege. Uz to, nejasno je kako su se MACS2129-1 i njegovi "rođaci" pretvorili u moderne "mrtve" eliptične galaksije. Znanstvenici planiraju pronaći odgovor na oba ova pitanja promatrajući druge drevne galaksije u potrazi za analogima MACS2129-1.
