Od juga Angole do sjevernog dijela Južne Afrike protežu se deseci tisuća kružnih mrlja prazne zemlje promjera dva do dvanaest metara, koje su oko perimetra često okružene neobično visokom travom.
Mještani ih smatraju otiscima stopala bogova, dok znanstvenici samo sliježu ramenima. Biolog Walter Chinkel s državnog sveučilišta Florida u Tallahasseeju (SAD) ne tvrdi da je riješio misterij, ali uspio je pronaći nešto vrlo zanimljivo.
Kada je stručnjaku prvi put prikazan ovaj fenomen - a bilo je to 2005. godine u privatnom namibijskom rezervatu prirode NamibRand - odmah je posumnjao da su to termiti koji jedu korijenje trave ili proizvode otrovne plinove.
No, iskapanja 2007. nisu otkrila tragove termita. Štoviše, dodavanje hranjivih sastojaka tim krugovima nije rezultiralo rastom trave - tako da ih ne nedostaje. Tada se gospodin Chinkel okrenuo satelitskim snimkama. Uspoređujući fotografije snimljene tijekom četiri godine, došao je do zaključka koji je - kao hipoteza - već izražen: krugovi su živi!
Foto: Mike i Ann Scott / Prirodni rezervat NamibRand
Ekstrapolirajući podatke, stručnjak je izračunao da se najmanji pojavljuju i nestaju svake 24 godine, dok najveći "žive" i do 75 godina. Prosječni životni vijek je 41 godinu. Tada je na red došla analiza podataka koje je pružila uprava rezervata NamibRand.
Činjenica je da poduzetni vlasnici zemljišta prodaju krugove ekoturistima po 50 dolara po komadu. Dogovor je, naravno, simboličan: vlasnicima se kažu zemljopisne koordinate mjesta kojima se mogu diviti pomoću programa Google Earth.
Promotivni video:
Čuvari parka redovito fotografiraju prodane pakete, a prema slikama snimljenim posljednjih godina, gospodin Chinkel izračunao je da je prosječni životni vijek krugova oko 60 godina. Jao, istraživači koji su pronašli vrijeme za ove krugove mogu se izbrojati s jedne strane, a njihovi su se eksperimenti u pravilu izvodili na brzinu.
Nažalost, još ih nitko nije shvatio ozbiljno. U budućnosti se gospodin Chinkel planira ponovno vratiti u rezervat i izvoditi testove u različito doba godine: čini mu se da se krugovi obično stvaraju nakon kišne sezone.
