Međunarodna skupina astrofizičara otkrila je egzoplanet LHS 1140b, koji pripada klasi super-zemlje. Smješteno je u nastanjivoj zoni svoje zvijezde - području gdje tekuća voda može postojati na nebeskim tijelima. Prema znanstvenicima, ovaj astronomski objekt je najprikladniji kandidat za titulu useljivog planeta. O tome se izvještava na web mjestu EurekAlert !.
Eksoplanet kruži oko crvenog patuljka LHS 1140, koji emitira manje visokoenergetskog zračenja od ostalih sličnih zvijezda. Takvo zračenje, karakteristično za mlade zvijezde, može biti razorno za atmosferu nebeskih tijela. Međutim, velika veličina (1,4 puta veća od Zemlje) planeta sugerira da bi milijuni godina na njegovoj površini mogao postojati ocean magme koji je zasitio plinsku ovojnicu vodenom parom. To se stanje održavalo sve dok zvijezda nije prešla u mirnije stanje.
Starost planeta je, prema astrofizičarima, pet milijardi godina. Njegova masa je sedam puta veća od mase Zemlje, što znači da je LHS 1140b vrlo gusti astronomski objekt i sastoji se od stijena i željezne jezgre. Godina dana traje oko 25 dana.
Znanstvenici vjeruju da je vjerojatnije da će otkriveni egzoplanet biti nastanjiv od planeta Proxima b ili TRAPPIST-1. Međutim, buduća bi istraživanja trebala pomoći s velikom preciznošću utvrditi koliko zračenja crvenog patuljka doseže površinu LHS 1140b.
