Uređaj DAMPE pratit će visokoenergetske čestice obične tvari i fotone gama-zraka. Teorija predviđa da se neki od njih mogu pojaviti upravo kao rezultat raspadanja neuhvatljivih čestica tamne materije.
Satelit DAMPE (Dark Matter Particle Explorer), nazvan Wukong (Kralj majmuna) u Kini, lansiran je raketom Long March 2D i postavljen u sunčevu sinkronu orbitu na nadmorskoj visini od 500 km - drugim riječima, opisat će krugove iznad Zemlje tako da a ista točka na površini proći će u približno isto doba dana. DAMPE je rezultat višegodišnje suradnje između Kineske akademije znanosti, nekoliko instituta u Italiji i švicarskog sveučilišta u Ženevi.
DAMPE sadrži četiri znanstvena instrumenta: kalorimetar, neutronski detektor i dva detektora čestica (uključujući jedan scintilacijski). Svatko će od njih raditi u svom polju i zajedno će omogućiti otkrivanje fotona, elektrona i drugih visokoenergijskih kozmičkih čestica i zračenja, mjereći njihove parametre kako bi se moglo pratiti prapovijest. Neke teorije predviđaju da bi se takve čestice mogle stvoriti tijekom raspada WIMP-a - navodnih teških čestica tamne tvari.
Razlučivost s kojom DAMPE može raditi veća je od razlučivosti zemaljskih detektora i AMS instrumenta koji rade na brodu ISS. AMS je, usput rečeno, pronašao neke vrlo sumnjive izvore koji mogu ukazivati na tamnu tvar, zadatak je DAMPE-a da ih pobliže pogleda.
DAMPE je samo prva od pet velikih znanstvenih svemirskih misija koje se danas provode u Kini. Još dva uređaja planiraju se lansirati u nadolazećoj 2016. godini. Prvi od njih omogućit će ispitivanje kvantnih komunikacijskih tehnologija između Zemlje i orbite, a drugi je svemirski rentgenski teleskop za promatranje zračenja u blizini crnih rupa.
Sergey Vasiliev
