Rano ujutro 5. prosinca 1917. iz Francuske je stigao mali francuski transportni brod Mont Blanc, deplasmana 3121 tona, usidren na kolovoz kanadske luke Halifax. Sutradan, rano ujutro, trebao je ući u zaljev i čekati daljnje upute lučkih vlasti. Na transportnom brodu nije bilo ničega izvanrednog; nije se razlikovao ni po čemu izvanrednom od stotina sličnih brodova koji su tijekom tih ratnih godina orali vode Atlantika, osim jednog - njihovog tajnog tereta. Na njegovoj palubi i u spremištima nalazili su se snažni eksplozivi: 2300 tona pikrične kiseline, 35 tona benzena za oklopne automobile i spremnike, 200 tona TNT-a, 10 tona pamučnog praha. Tako je "Mont Blanc" bila divovska granata teška više od tri tisuće tona, ali samo su lučke vlasti i brodska posada znali za nju. Mornari su unaprijed upozorenida je na brodu zabranjeno pušenje i bilo kakva vrsta vatre. Čak su im oduzeli šibice, upaljače i ostali pribor za pušenje. Ova opasna zapaljiva i eksplozivna smjesa, namijenjena u vojne svrhe, trebala je otići do francuske luke Bordeaux. Teret je tamo čekao da se koristi u bitkama protiv Njemačke.
U to je vrijeme bilo previše rizično prelaziti Atlantik sam. Njemački ratni brodovi plovili su njezinim vodama, podmornice su lovile prijevoz. I tako su u Halifaxu formirani konvoji. Mont Blanc se morao pridružiti takvom konvoju brodova kako bi s njima i sa stražarima iz topovnjača prešao Atlantik.
Ujutro 6. prosinca 1917., kada je Mont Blanc napokon dobio dozvolu za ulazak u luku, stanovnicima Halifaxa obećalo je prekrasno sunčano vrijeme. U ovaj rani, tihi čas bilo je teško zamisliti da negdje u Europi bjesni rat, a vrlo blizu, u sjevernom Atlantiku, širile su se Kaiserove podmornice.
Norveški teretni parobrod "Imo" bio je među brojnim brodovima koji su se nalazili na kolodvoru Halifax. Oko deset sati ujutro izvagao je sidro i krenuo preko uskog tjesnaca u otvoreni ocean. Istodobno, istim tjesnacem sa suprotne strane - do Halifaxa - odlazio je i "Mont Blanc". Dobivši dozvolu za ulazak u luku, kapetan broda Le Medek zamolio je lokalnog pilota Francisa Mackaya da započne svoje dužnosti. Ući u suženi plovni put nije bio nimalo lak posao: minska su se polja nalazila s jedne, a mreže s druge strane, zaklanjajući put neprijateljskim podmornicama. Uz to su se približavali i teško natovareni brodovi. Bio je potreban krajnji oprez. Pilot je znao kakav je tovar na palubi iu kabinama Mont Blanca, bio je dovoljno iskusan i samouvjereno je vodio brod uskim plovnim putom,držeći se dopuštene brzine od četiri čvora.
U tjesnacu je bilo dovoljno mjesta da se oba broda mogu sigurno razići, vidljivost je bila savršena, a u kanalu nije bilo drugih brodova. Međunarodna pravila za sprečavanje sudara između brodova (usvojena već 1889. godine) zahtijevaju da se "u uskim prolazima svako parno plovilo drži uz bok plovnog puta ili glavnog prolaza, koji je s desne strane broda". Tri četvrtine milje je velika udaljenost. Uvijek postoji vrijeme za razmišljanje, orijentaciju, napraviti potreban manevar. No, pokazalo se da oba kapetana nisu pokazala dužni oprez i nisu usporila brzinu svojih brodova.
"Imo" i "Mont Blanc" sastali su se prije skretanja tjesnaca. Kobne posljedice savršene pogreške nisu dugo čekale. Nos "Imoa" poput sjekire nevjerojatnog diva zabio se u desnu stranu "Mont Blanca", a stabljika je okrenula bok duboko tri metra. Iz slomljenih bačvi benzen je tekao niz palubu, a odatle na dvostruku palubu gdje je bila naslagana pikrična kiselina. U to je vrijeme stroj "Imo" radio gotovo čitavu minutu unatrag, što je ugasilo brodsku inerciju. Nos mu je strašnim mljevenjem kliznuo iz rupe, a snop iskri od trenja zapalio je proliveni benzen. A onda se plamen proširio na susjedne bačve.
U takvim uvjetima borba protiv bijesnog plamena, borba za spas broda nije imala smisla i mogla je dovesti samo do više žrtava. Kapetan nije mogao ni poplaviti brod, jer su svi njegovi kraljevski kamenje, koji se nisu koristili dugi niz godina, zahrđali. Trebalo je vremena da ih se otvori, ali jednostavno ih nije bilo. A onda je Le Medek naredio da brod usmjeri prema izlazu iz tjesnaca i lansira brodove. Nadao se da će, razvijajući punu brzinu, "Mont Blanc" puno zagrabiti i otići na dno. Glavno je odvesti ga iz grada. Vrijeme se brojalo sekundama …
Brod, na kojem je vatra bjesnila snažno i glavno, primijećen je na ratnim brodovima i na privezanim parobrodima. To su vidjeli i stanovnici obližnjih kuća. Privučeni tako neobičnim prizorom, i užasnim i uzbudljivim, počeli su se okupljati na nasipu. Ubrzo su se ljudi na obali iznenadili kad su vidjeli da je posada Mont Blanca na brzinu počela lansirati čamce za spašavanje. Nekoliko ljudi, a da nisu ni čekali čamce, bacilo se s parobroda u vodu i doplivalo do obale.
Promotivni video:
Napušteni parobrod nije zagrabio morsku vodu i nije potonuo na dno, kako su kapetan i pilot očekivali. Iako je staza mirovala, unutarnja ga je struja počela vući do molova Richmonda, gdje su brodovi konvoja stajali pod opterećenjem.
S krstarice "Highflyer", na kojoj nisu znali ništa o teretu "Mont Blanca", na nju su poslali brod s mornarima. Zapovjednik krstarice ispravno je presudio: bilo je potrebno baciti kabel preko zapaljenog transportnog broda i izvesti ga iz luke na otvoreno more. U međuvremenu, plamteći poput baklje, Mont Blanc već je pristajao uz drveni mol. Gusti dim iz njega širio se u širokoj traci prema nebu bez oblaka, zlokobnu tišinu koja je nastupala prekidala je samo tupa tutnjava i šištanje vatre.
Ipak, uspjeli su baciti kabel s kruzera, a kruzer je počeo preusmjeravati plameni Mont Blanc u ocean. Stigli na mjesto događaja i vatrogasni brodovi, ali svi njihovi pokušaji gašenja plamena bili su neuspješni. Trebalo je samo nekoliko minuta da se izbjegne katastrofa. Iznenada je nad Mont Blanc pucao 100-metarski vatreni jezik, a trenutak kasnije čudovišna eksplozija zatresla je zrak. U trenutku se transporter rasprsnuo na male vruće komade.
Nekoliko minuta cijela luka i brodovi na pristaništu utopili su se u mrklom mraku. Nekoliko minuta Halifax je bio obavijen crnim dimom, kroz koji su vrući komadi metala, fragmenti cigle i komadi kamenja s morskog dna padali na grad. Kad se malo razbistrilo, svi su vidjeli da se na mjestu plamene Mont Blanc stvorio kipući lijevak.
Eksplozija se u Kanadi pamti do danas. Neki moderni stručnjaci vjeruju da je ovo bila najveća eksplozija prije pojave atomske bombe. Bilo je toliko jako da je dno zaljeva North Arm bilo izloženo nekoliko sekundi. Posmrtni ostaci transportera pronađeni su potom nekoliko kilometara od mjesta eksplozije. Dio sidra Mont Blanca, težak pola tone, eksplozija je bacila preko zaljeva i pao na dvije milje od eksplozije. Top od četiri inča pronađen je kilometar dalje od Dartmoutha nekoliko mjeseci kasnije.
Sva skladišta, lučke zgrade, tvornice i kuće smještene na obali udarni je val odnio s lica zemlje. Richmond, sjeverni dio grada, bio je posebno pogođen. Ovdje su protestantsko sklonište, tvornica šećera, tvornica tekstila i tri škole potpuno uništene. Srećom, tada u njima nije bilo djece. Željeznički most se srušio u vodu. Telegrafski stupovi pukli su poput šibica, a požari su posvuda počeli. Zakriven dimom, napola uništen, Halifax je bio slika Danteova pakla. Ukupno je 1600 kuća potpuno uništeno, a 1500 je teško oštećeno.
Divovski val, visok više od pet metara, izbacio je na obalu ogromne brodove. Među njima je bio i "Imo", unakažen do neprepoznatljivosti. Stojeći u luci, krstarica Niobe (istisnine 11 000 tona) izbačena je na obalu poput prazne boce. Gotovo polovica od 150 privezanih plovila je stradala.
Prema službenim podacima, broj ubijenih dosegnuo je dvije tisuće, više od dvije tisuće je nestalo, oko deset tisuća je ozlijeđeno različite težine. 25 000 ljudi ostalo je bez domova i beskućnika.
Dugo su u prljavoj lučkoj vodi plutali ostaci mnogih razbijenih brodova, stotine ljudskih leševa i mrtvih životinja. Stanovnicima Halifaxa trebalo je dugo da zacijele rane nanesene strašnom eksplozijom. Mnoge države priskočile su u pomoć uništenom gradu, prikupljale donacije, slale tople deke, šatore, hranu. Kasnije se dogodilo suđenje koje je kapetana Mont Blanca i njegovog pilota proglasilo krivim za katastrofu. Istina, francuska se vlada nije složila s ovom presudom i zakazano je ponovno ročište. Još jednom je krivac bio Le Medec. Iako je, prema nekim stručnjacima, trebalo s pravom kriviti britanski Admiralitet koji je izdao naredbu da se Mont Blanc napunjen eksplozivom uđe u uski zaljev u blizini grada. Napokon, mogao je mirno pričekati svoj red i pridružiti se konvoju već na cestama.
Iz knjige: "STO VELIKIH KATASTROFA". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
