Na periferiji iračkog grada Mosula, 44 kilometra sjeverno od Bagdada, leže ruševine Ninive, posljednje prijestolnice Asirskog carstva. Ruševine ovog velikog antičkog grada otkrio je u jesen 1849. poznati engleski arheolog Henry Layard (1817. - 1894.).
Iskapanja Ninive nastavila su se dugi niz godina. Najznačajnije otkriće arheologa bila je knjižnica kralja Ashurbanapala, danas poznata po cijelom svijetu. Još jedno poznato nalazište u ruševinama Ninive bila je arhiva asirskih kraljeva.
Teško je reći u kojoj je mjeri mali okrugli disk od poliranog kamenog kristala promjera jedan i pol centimetara povezan s tim ogromnim spremištima drevnog pisanja. Pronađena je tijekom iskapanja kraljevske palače u Ninivi, u slojevima od oko 600. pne., A prvi su je istraživači identificirali kao bikonveksnu leću koja se možda koristila kao povećalo za čitanje klinastog teksta.
O tome je 1853. izvijestio poznati škotski fizičar David Brewster (1781.-1868.), Koji je mnogo godina svog života posvetio proučavanju optičkih pojava i dizajnu optičkih uređaja. Prema Brewsteru, leća bi se također mogla koristiti za koncentriranje sunčevih zraka.
Otada polemika oko tajnovitog nalaza ne prestaje. Verziju da je ovo leća dio znanstvene zajednice još nije prihvatio. Postoje i alternativne hipoteze - na primjer, ovaj kristalni disk mogao bi poslužiti kao nakit ili ritualni predmet.
Kvaliteta rezanja kristala ostavlja mnogo želja, a učinkovitost ove leće kao povećala prilično je ograničena. Pa ipak, mogao bi se koristiti kao povećalo, na primjer, za majstora koji je izrađivao pečate s složenim uzorkom i sitnim klinastim znakovima na njima ili za slabovidnu osobu koja pokušava čitati tekstove na glinenim pločicama pohranjenim u kraljevskoj knjižnici.
Očito je da u drevnom svijetu nisu postojali optički instrumenti, međutim, leće od kamenih kristala ili drugih prozirnih minerala teoretski bi mogle postojati. Rimski autori Plinije i Seneka u svojim spisima spominju leću koju je koristio majstor gravera u Pompejima.
Promotivni video:
Sam Seneca, koji je, prema njegovom priznanju, "čitao sve knjige u Rimu", imao problema s vidom i čitao je staklenom kuglom napunjenom vodom, koja mu je služila kao povećalo. Kaže se da je car Neron gledao borbu gladijatora, držeći u očima ulašteni smaragd. Nije, međutim, činjenica da mu je ovaj smaragd služio kao naočale; možda je jednostavno štitio careve oči od sunca.
Pouzdano se zna o pronalasku leće od kamenih kristala iz 5. stoljeća pr. e, u svetoj špilji na brdu Ida na Kreti. Ova je leća mnogo kvalitetnije od one koja se nalazi u ruševinama Ninive i mnogo je jača. Dakle, čini se da drevno znanje o lećama premašuje naše razumijevanje ovog područja drevne znanosti. No, slijedi li iz toga da su se antički narodi koristili optičkim uređajima koji su bili složeniji od leća?
Poznato je da su matematika i astronomija bili dobro razvijeni među Asircima. Oni su, posebno, znali ponešto o prstenovima Saturna - asirski su znanstvenici opisali ovaj planet kao božanstvo okruženo prstenom zmija. Ali Saturnovi prstenovi nisu vidljivi golim okom. Možda su Asirci uspjeli konstruirati teleskop?
Ovu hipotezu, temeljenu na otkriću leće iz Ninive, izrazio je profesor sa Sveučilišta u Rimu Giovanni Pettinato. Međutim, asiriolozi nisu pronašli potporu za ovu pretpostavku. Između leće i teleskopa postoji ogromna provalija, kažu da će biti potreban tehnološki skok da bi se ona premostila.
Niti jedan od asirskih tekstova ne spominje teleskope ili slične uređaje, nema njihovih slika, niti su pronađeni njihovi ostaci. Što se tiče "zmijskog prstena" oko Saturna, to je prije mitološka slika - Asirci su zmije vidjeli posvuda.
I glavno pitanje nije riješeno: je li to leća? Općenito, nitko ne može sa sigurnošću reći. Tumačenje ovalnog kristala s bikonveksnim presjekom kao optičke leće ne mora nužno odgovarati njegovoj stvarnoj izvornoj funkciji.
Danas se tajanstveni kristalni disk čuva u jednoj od dvorana Britanskog muzeja. Možda je to doista leća, a onda je to najstarija optička leća na svijetu. Ali možda je ovo samo neka vrsta amuleta, koja ne isključuje njegovu upotrebu kao povećalo. U svakom slučaju, čini se da je optička znanost puno starija nego što se prije mislilo.
