Na Noć vještica, asteroid promjera oko 600 metara zviždao je nekoliko stotina tisuća kilometara od Zemlje - nitko nije ni kihnuo. Svemir će 8. ožujka dati Zemlji još jedan asteroid, koji će letjeti mnogo bliže, ali će biti i mnogo manji. Pa što? Međutim, stvarnost je takva da promatrači na Zemlji ponekad uoče kamenčić koji je mogao uništiti život na kontinentu, samo tri tjedna prije mogućeg sudara.
Pitanje od tri riječi. Kako. Spasiti. Narod.
Lagana eksplozija
Armagedon je loš model za spašavanje Zemlje, ali nuklearne eksplozije mogu biti vrlo korisne.
Smatramo se modernom civilizacijom, lansiramo rakete i nosimo džepna računala koja nam omogućuju razmjenu informacija na pola svijeta. Ali što se tiče otkrivanja i poskakivanja asteroida, ni na koji način nismo inferiorni od svojih predaka koji su napustili Afriku prije 200 000 godina. Pogledat ćemo u svemir, vidjeti svijetlu točku i, ako ne budemo imali sreće, jednostavno ćemo umrijeti. Osim ako nemamo vremena za promjenu statusa na društvenoj mreži.
Međutim, za razliku od naših predaka, mi imamo tehnologiju za sprečavanje takve katastrofe. Za samo milijardu dolara mogli bismo sagraditi infracrveni svemirski teleskop koji pronalazi sve asteroide koji prijete Zemlji, a zatim poslati misiju koja će pokazati našu sposobnost da ih reflektiramo. NASA bi zapravo mogla financirati takvu misiju sa samo 1% svog godišnjeg proračuna u sljedećih pet godina. Ispostavilo se da troškovi osiguranja planeta nisu toliko visoki.
Promotivni video:
No NASA i šira javnost imaju druge prioritete, kaže astronaut Apolla 9 Rusty Schweikart: „Pitanje preživljavanja, koje bi, čini se, trebalo imati najveći prioritet među ljudima, nije samo na vrhu popisa prioriteta, već niti u kraj, kaže. "Zanimljivo je filozofsko pitanje ako na trenutak razmislite o tome."
Nema teleskopa
Prošle godine Schweikart i Ed Lu, još jedan astronaut, stigli su u Houston kako bi razgovarali o prijetnji asteroidima na sastanku alumnija MIT-a. Schweikart je i sam bio diplomac. Također su planirali posjetiti svemirski centar. Johnson sljedećeg jutra u sklopu dugotrajnog istraživanja astronauta.
Lou i Schweikart bili su među osnivačima Zaklade B612 prije više od 14 godina. Njegov je jednostavan cilj bio zaštititi Zemlju od sudara s asteroidima. Nitko se prije nije bavio ovim problemom. NASA nema misiju da se bavi prijetnjama, pa NASA nije bila angažirana u hvatanju asteroida.
Isprva je zadatak grupe pozdravljen - 2005. Kongres je usvojio zakon kojim NASA zahtijeva da identificira 90% asteroida 140 ili više metara koji bi mogli predstavljati prijetnju Zemlji do 2020. godine. No NASA za to nije izdvojila novac. Sve je otišlo u program Constellation koji je ugašen 2010. godine, potrošivši na njega više od 9 milijardi dolara. U međuvremenu je NASA pronašla samo 10% asteroida koji su trebali biti.
Frustrirana ovim, Zaklada B612 2012. najavila je planove za izgradnju vlastitog svemirskog teleskopa - Sentinel - za traženje asteroida koji bi mogli ugroziti Zemlju. Izlazio bi na 450 milijuna dolara. Ali toliko novca nisu uspjeli prikupiti. Pokazalo se da je to previše. Krajem 2015. NASA je raskinula sporazum s zakladom prema kojem će svemirski teleskop koristiti agencijsku komunikacijsku mrežu na velike udaljenosti. NASA je rekla da fond nije prošao ključne prekretnice.
Ispostavilo se da Lou i Schweikart nisu bili posebno uznemireni nakon NASA-ine odluke. Bili su manje-više zadovoljni napretkom postignutim na ovom području. Iako je Sentinel zaglavljen u položaju između, ostali napori trebali bi se isplatiti u sljedećem desetljeću.
Nemojmo razgovarati o šansama
Stvarnost je takva da bismo se samo ako imamo krajnje sreće brinuli o asteroidima. Najvjerojatnije će ljudi čekati 10, 100 ili 10 000 godina kako bi se suočili sa stvarnom prijetnjom. Kroz povijest nije bilo niti jedne smrti uzrokovane udarcem asteroida. Padovi velikih asteroida nisu vjerojatni.
Svemirski otpad svakodnevno pada na Zemlju. Deseci tona sitnih čestica prašine i kamenčića lete gornjim slojem atmosfere brzinom od 10 do 100 puta većom od brzine metka iz pištolja. Sudarujući se s atmosferom, ti se meteoriti zagrijavaju, sjaje i isparavaju. Vrijedno je brinuti se, naravno, zbog velikih predmeta. Najpoznatiji meteoroid u povijesti Zemlje je Tunguski meteorit koji je oslobodio oko 10 megatona ekvivalenta TNT-a eksplodirajući 5 kilometara iznad Zemlje. Ako se takav štrajk dogodi na naseljenom području, mogao bi uništiti veliko gradsko područje.
Prema znanstvenicima, takvi se događaji događaju svakih par stotina godina. Asteroidi veličine 100 ili više metara najviše zabrinjavaju, s udarcima jednakim eksplozijama od 100 megatona. Oni mogu dovesti do apsolutnog uništenja na nacionalnoj razini. Oni padaju otprilike jednom na 10 000 godina. Drugim riječima, postoji 1% šanse da se takav pad dogodi u sljedećem stoljeću.
To više nije nulta vjerojatnost, ali nije ni ozbiljna opasnost. Krater Chicxulub, formiran od asteroida širokog oko 10 kilometara, pojavio se u Meksiku prije 65 milijuna godina. Da se takav događaj dogodio sada, uništio bi ljudsku civilizaciju. A za Chicxulub se uistinu vjeruje da je odgovoran za smrt dinosaura bez leta.
Energija takvog asteroida toliko je velika da zaokuplja um. Procjenjuje se da je planina Pinatubo na Filipinima, koja je 1991. bila mjesto druge najveće vulkanske erupcije 20. stoljeća, podigla oko 5 kubičnih kilometara prašine i kamena u atmosferu.
Za razliku od ovog vulkana, krater Chicxulub prelazi više od 100 kilometara i prosječno je 20 kilometara dublji. Trebao je u atmosferu podići oko 500 000 kubičnih kilometara kamena. Milijuni kamenja ponovno bi ušli u atmosferu, pomračujući nebo i temperature kipuće površine. Smatra se da je tijekom udara prokuhano oko metar svjetskog oceana. Zamislite termodinamiku svega ovoga.
To se vjerojatno neće dogoditi danas ili sutra ili čak u ovom tisućljeću. Pravo je pitanje koliko dugo će navodno racionalne vrste kockati sudbinu.
Uzrok za optimizam
Lou i Schweikart optimistični su iz više razloga. Prvo, projekt Velikog teleskopa sa sinoptičkim istraživanjem (LSST), podržan od Nacionalne zaklade za znanost, kreće naprijed u Čileu. Već je postavljen temelj za 8,4 metra optički teleskop koji će moći dva puta tjedno snimati cijelo vidljivo nebo.
Ova snaga brzog skeniranja, u kombinaciji s moćnim sustavom za analizu podataka, omogućit će novom teleskopu da otkrije male promjene u svjetlini i otkrije sve od udaljenih nakupina galaksija do asteroida u blizini Zemlje. "Ovaj teleskop mora pronaći ogroman broj asteroida, mnogo više od bilo kojeg drugog teleskopa koji je trenutno na zemlji", kaže Lu.
Drugi razlog za optimizam je taj što je NASA napokon ušla u svemirski teleskop, koji će pretražiti i katalogizirati većinu asteroida u blizini Zemlje koji bi jednog dana mogli pogoditi planet. Prošle godine svemirska agencija odabrala je NEOCam, svemirski infracrveni teleskop, za jednog od pet finalista za potpuno financiranje u okviru programa Discovery. NASA će ovog rujna odabrati jedan ili dva prijedloga za nastavak.
Jednom odobren, NEOCam bi mogao započeti s radom već 2021. godine, kaže Amy Mainzer, glavna istražiteljica misije. Dostizanjem točke promatranja L1, gravitacijski stabilnog mjesta između Zemlje i Sunca, za pet godina NEOCam će moći pronaći dvije trećine asteroida 140 ili više metara koji bi mogli potencijalno ugroziti Zemlju. "Ovo će zemaljskim teleskopima pružiti velike količine podataka", kaže Mainzer.
Također dodaje da se ovom misijom nastavlja NASA-ina misija WISE, istražujući cijelo nebo u infracrvenom području. Asteroidi u blizini Zemlje zapravo su prilično topli, oko 30 Celzijevih stupnjeva, i ponovno emitiraju sunčevu energiju u spektralnom području od 10 mikrona. Iako je WISE podešen za pronalaženje hladnijih asteroida u pojasu asteroida, NEOCam će se specijalizirati za pronalaženje asteroida u regiji između Zemlje i Sunca.
A to ipak nije dovoljno za pronalaženje asteroida koji nam prijete. Svi otkriveni veliki asteroidi koji prijete Zemlji sudarom moraju se odbiti. Jedna od ideja, koju su predložili Lou i drugi astronaut, Stan Love, jest usmjeriti letjelicu prema opasnom asteroidu i povući ga. Za ovaj "gravitacijski tegljač" trebat će nekoliko godina rada.
Druga mogućnost je kinetički napadač, koji će odražavati asteroid koji leti prema nama. Europska svemirska agencija predložila je takav koncept: misija procjene udara i otklona asteroida, koja je dobila prethodno financiranje. Prema planu misije, Europa će 2020. lansirati promatračku letjelicu koja će doći do Didimosa, binarnog asteroida koji ne prolazi Zemljinom stazom. Europska svemirska letjelica lebdjet će u orbiti i proučavati veliki asteroid promjera oko 800 metara. Tada će stići NASA-ina letjelica koja će udariti mali asteroid, širok 150 metara, s nosivošću od 300 kilograma brzinom od 6,25 km / s. Europska svemirska letjelica izmjerit će silu sudara i posljedice.
Uloga NASA-e
Pažnja, pitanje je: kako se NASA u ovo uklapa? Hoće li agencija poslati misiju presretanja asteroida? A gdje je 90% velikih asteroida koji prijete Zemlji, obećanih Kongresu? Kako bi pronašao odgovor na ovo pitanje, dopisnik Ars Technice kontaktirao je Lindley Johnson, američku tajnicu planetarne obrane (zvuči kao, zar ne?).
Prvo što je Johnson rekao bilo je da svemirska agencija zaista brine o planetu i prati asteroide. Ovo je vrlo važna misija agencije. Zbog toga je NASA u siječnju službeno stvorila Ured za koordinaciju planetarne obrane.
Novi ured za planetarnu obranu trebao bi odgovoriti na prošle kritike NASA-inih napora u rješavanju problema asteroida. 2014. NASA-in generalni inspektor Paul Martin predstavio je izvještaj u kojem kritizira NASA-inu akciju otkrivanja i ublažavanja prijetnji u blizini Zemlje. "Vjerujemo da bi asteroidni program mogao biti učinkovitiji i transparentniji ako bi se organizirao i provodio u skladu s uobičajenim zahtjevima za NASA-ine istraživačke programe", napisao je.
Pod Johnsonovim vodstvom, planetarni obrambeni program preuzet će vodstvo u otkrivanju i praćenju potencijalno opasnih asteroida. NASA-ina potrošnja za planetarnu obranu ove godine, 50 milijuna dolara, povećala se deset puta otkako je predsjednik Obama stupio na dužnost.
S Louove točke gledišta, dobro je što NASA ulaže više sredstava u pronalaženje asteroida i metoda za njihovo odbijanje. No, mnogo će ovisiti o tome kako će točno NASA izvršiti svoj posao kako bi ispunila plan.
Johnson kaže da NASA čini sve da identificira opasne asteroide s instrumentima agencije i priznaje da NASA neće ispuniti rok za 2020. koji je odredio Kongres. Trebat će 30-40 godina da se identificiraju svi opasni asteroidi trenutnom brzinom. LSST bi mogao ubrzati stvari, baš kao i NEOCam.
Na Zakladi B612 Johnson odaje počast Louu i Schweikartu zbog podizanja svijesti o prijetnjama asteroida Zemlji. Ali dodaje da je fond lagano usporio kad je odlučio financirati misiju Sentinel privatnim prikupljanjem sredstava.
Budućnost B612
Projekt Sentinel nije mrtav, ali je na čekanju dok NASA ne donese konačnu odluku o NEOCamu. Koja je svrha B612? "Predstoji puno posla", kaže Lou. Pod pretpostavkom da je LSST izgrađen i bez NEOCama, NASA će doslovno poplaviti podatke. Na NASA-inom popisu rizika sada je nekoliko stotina predmeta. Većina ih je relativno mala, a orbite nisu dovoljno poznate da bi se utvrdila razina prijetnje Zemlji. Vremenom će se, međutim, ukloniti i dodati asteroidi iz rizične skupine. Kad LSST krene s radom u sljedećih pet godina, popis će brzo rasti i očekuje se da će porasti 50 puta.
"Ako se zapitate što ćemo vidjeti na ovom popisu, odgovor je mnogo asteroida s vrlo velikom vjerojatnošću sudara sa Zemljom", kaže Lu. "Bit će velika vjerojatnost kad se približe."
Istodobno, strah se može sijati u javnosti. Lou i Schweikart pretpostavili su da će podaci B612 biti otvoreni i transparentni. "Ako znanstvenici iz cijelog svijeta žele pogledati neobrađene podatke, mogu to učiniti", kaže Lu.
Osnivači vjeruju da će glavni prioritet B612 ostati osigurati planetarnu zaštitu i prikupljanje sredstava. Zrakoplovna industrija, kažu, trebala bi se usredotočiti na dugoročne projekte poput svemirske letjelice Orion i svemirskog lansirnog sustava. Primjerice, prije nego što ljudi polete Orionom, NASA će tijekom 20 godina potrošiti više od 20 milijardi dolara na kapsulu koja može letjeti do Mjeseca i natrag. Većina ovog novca ići će Lockheedu Martinu i drugim izvođačima.
"Zrakoplovna industrija radije bi radila Orion nego nešto slično", kaže Schweikart. Ali razmislite o ovome: NASA bi mogla financirati 4,5 posto troškova razvoja Oriona ili pružiti planetu potpunu zaštitu od globalne katastrofe u sljedećih 5-10 godina. Što bi NASA trebala učiniti?
Međutim, kada je ljudima bilo stalo? Na slatkiše za proslavu prošle Noći vještica stanovnici SAD-a potrošili su 2,1 milijardu dolara - više nego dovoljno za spas planeta i nastavak gradnje kapsule Orion.
Na temelju materijala iz Ars Technice
