Gen pronađen u tardigradama (Tardigrada) može se transplantirati u ljudske stanice kako bi ih zaštitio od zračenja i drugih ekstremnih uvjeta okoliša. To su otkrili japanski biolozi sa sveučilišta u Tokiju, koji su utvrdili razlog otpornosti tardigrada na takve utjecaje zahvaljujući osmogodišnjem istraživanju njihovog genoma. Nalazi znanstvenika predstavljeni su u članku objavljenom u časopisu Nature Communications.
Tardigrade ili vodeni medvjedi su mikroskopski beskralježnjaci, ekstremofili su (organizmi koji mogu preživjeti u kipućoj vodi, na niskim temperaturama i kada su izloženi ionizirajućem zračenju). Da bi razumjeli što omogućava tim životinjama da izdrže teške uvjete, znanstvenici su analizirali genom jedne od tardigradnih vrsta, Ramazzottius varieornatus. Istraživači su testirali koji se proteini vežu za DNK i štite je od uništenja.
Biolozi su otkrili gen Dsup (od engleskog suppressor oštećenja - "suppressor oštećenja"). Umetnuta je u kulturu ljudskih stanica, koje su potom izložene X-zrakama. Pokazalo se da su genetski modificirane stanice mnogo otpornije na zračenje od običnih stanica.
Prema znanstvenicima, Dsup se u budućnosti može koristiti za zaštitu ljudskih tkiva i organa od oštećenja, kao i za osiguranje transporta staničnih kultura.
Znanstvenici također nisu pronašli znakove da se veliki broj gena, uključujući zaštitne, pojavio u tardigradama horizontalnim prijenosom DNA iz ekstremofilnih bakterija. Ovu hipotezu predložili su istraživači sa Sveučilišta Sjeverne Karoline 2015. godine.
Biolozi su također otkrili da su same tardigrade otpornije na zračenje od genetski modificiranih stanica. To ukazuje na to da imaju još neke obrane koje tek treba utvrditi.
