Činjenica da slabovidni ili slijepi ljudi čuju mnogo oštrije i bolje od vidnih ljudi odavno je poznato. Međutim, specifični procesi koji se događaju u mozgu takvih ljudi nisu do sada proučavani. Na neka su pitanja odgovarali istraživači s Oxforda i Sveučilište u Washingtonu.
Tim znanstvenika objavio je članak u recenziranom časopisu JNeurosci u kojem opisuju rezultate svojih istraživanja. Kako bi se vizualizirali procesi koji se događaju u mozgu ispitanika, korištena je metoda funkcionalnog snimanja magnetskom rezonancom koja omogućava procjenu protoka krvi u različitim područjima mozga. Ovisno o njegovom volumenu, moguće je utvrditi koji je dio ovog organa više uključen u trenutne aktivnosti.
Ispitanici su podijeljeni u dvije skupine, kontrolna skupina - skupina koja je promatrana, i najzanimljivija skupina - slijepa skupina. Od devet slijepih osoba, četiri su izgubile sposobnost viđenja u ranoj dobi, a ostale su imale urođene nedostatke u razvoju. Da bi procijenili sluh, istraživači su naizmjenično reproducirali čiste tonove različitih frekvencija i tonova. Istodobno je praćena moždana aktivnost ispitanika u stvarnom vremenu.
Na lijevoj strani ilustracije vidljiva je vizualizacija mozga s obilježenim dijelovima slušnog korteksa: oni označeni crvenom bojom su osjetljivi na slabe zvukove, plavi dio spektra je - do visokog. S desne strane je grafikon osjetljivosti na obližnje zvukove, rezultati slijepe skupine označeni su crvenom bojom.
Pokazalo se da je slušni korteks mozga slijepih osoba više uzbuđen da odvaja tonove u nizu sličnih po učestalosti - drugim riječima, slijepi su bolji u razlikovanju sličnih zvukova. Slušni centri mozga podijeljeni su u područja "odgovorna" za obradu različitih frekvencijskih spektra, ali kod subjekata koji se u životu vode ne vidom, već sluhom, ta je podjela izraženija. Unatoč malom uzorku, znanstvenici primjećuju da je nova studija točna polazna točka za daljnji rad na ovom području.
Vasilij Parfenov