Rak se već dugo smatra bolešću našeg vremena, ali početkom 21. stoljeća tragovi su pronađeni u drevnim egipatskim mumijama, neandertalcima, pa čak i na kostima dinosaura i guštera. Čini se da su razne vrste tumora pratile višećelijski život od njegovog nastanka na planeti.
Bolest skitskog kralja
Ruski arheolozi su 2001. godine pronašli skitsko ukopavanje muškarca i žene tijekom dva i pol tisućljeća u tuvanskoj "dolini kraljeva". Bilo je više od dvadeset kilograma zlata, što ukazuje na visok društveni status pokopanih. Prošlo je šest godina prije nego što su stručnjaci primijetili mikroskopske tamne mrlje koje su pokrivale gotovo cijeli muški kostur. Pažljiva analiza kostiju pokazala je da se radi o tragovima metastaza - stanica raka koje su otkinule primarni maligni tumor i stvorile sekundarne žarišta bolesti u različitim dijelovima tijela. Odnosno, ovaj je skitski kralj umro od neke vrste onkološke bolesti. Uspoređujući podatke dobivene s modernim uzorcima stanica, znanstvenici su otkrili da se radi o karcinomu prostate.
Tumor star 1,7 milijuna godina
Tragovi zloćudnih tumora i metastaza pronađeni su u egipatskim mumijama pokopanima prije 2.250 godina, južnoameričkim Incima, drevnim Rimljanima i srednjovjekovnim Englezima. Godine 2013. američki su paleontolozi identificirali rak kostiju na neandertalskom rebru pronađenom u hrvatskoj krapinskoj špilji. Njegova starost je oko 120 tisuća godina. Prema znanstvenicima, tumor je nastao kao posljedica rijetke bolesti - vlaknaste displazije, uzrokovane prekidom gena ACVR1. To znači da je rak bio nasljedan, a vjerojatno je da zagađenje okoline nije glavni razlog trenutnog širenja raka, napominju autori studije. Isto stajalište dijele i britanski i afrički znanstvenici koji su 2016. godine u špilji Swartkrans (Južna Afrika) otkrili tragove najstarijeg ljudskog karcinoma u ovom trenutku - osteosarkoma. Udario je u stopalo i nožne prste Australopithecus sediba, jednog od navodnih predaka Homo sapiensa, koji je živio prije oko 1,7 milijuna godina. Nije poznato što je uzrokovalo smrt ovog stvorenja, ali koštani tumor najvjerojatnije ga je spriječio da se normalno kreće.
Kost nogu Australopithecus sediba, zahvaćena osteosarkomom.
Mezozojske bolesti
Promotivni video:
Američki paleontolozi, koji su tijekom nekoliko godina pregledali više od deset tisuća kralježaka dinosaura sa sedamsto muzejskih primjeraka, pronašli su znakove raka u gotovo stotinu dinosaura s patkama, hadrosaura koji su živjeli u razdoblju krede, prije otprilike 70 milijuna godina. Tragovi zloćudnog tumora primijećeni su na kostima kornjače Pappochelys rosinae, koja je živjela prije 240 milijuna godina. Njezin je kostur oporavljen iz ranih trijaznih naslaga u južnoj Njemačkoj. Pregled je pokazao da pati od osteosarkoma, koji je nastao iz "nereda" matičnih stanica odraslih osoba u periosteumu. Ti tumori danas najviše pogađaju mlade ljude - to je jedna od najčešćih vrsta raka kostiju kod ljudi i kućnih ljubimaca.
Kost kornjače koja je patila od raka prije 240 milijuna godina.
Najstariji rak do danas dijagnosticirali su paleontolozi sa Sveučilišta Washington u Seattleu (SAD). Pokušavajući shvatiti kako sisavci dobivaju zube, pregledali su lubanje gorgonopa - sabljastih zvjezdanih guštera koji su živjeli prije 255 milijuna godina, na samom kraju paleozojske ere. Da bi otkrili kako su zubi gorgonopa pričvršćeni na lubanju, istraživači su izrezali jednu čeljust na sitne komade i vidjeli korijene neobičnih kostiju mjehurića nepravilnog oblika na korijenima sabljastih igla drevnog grabežljivca. To su bili odontomi - benigni tumori zubnog tkiva. Takve se formacije često pojavljuju u desni i na zubima osobe, obično bezbolno, ne ometaju normalno funkcioniranje čeljusti. Međutim, njihova prisutnost ukazuje na mogućnost zloćudnih manifestacija u budućnosti. Nije isključenoda su različite vrste tumora zapravo pratile višećelijski život od trenutka njegove pojave na planeti, zaključuju autori članka.
Alfija Enikeeva