Desetljećima znanstvenici nisu mogli razumjeti što pokreće kamenje, ostavljajući tragove na dnu osušenog jezera. Trkačka staza Playa je suho jezero okruženo planinama u Nacionalnom parku Dolina smrti. Ljeti je dno prekriveno pukotinama, zimi je led ili snijeg.
Ali najzabavniji dio krajolika jesu deseci razbacanih kamenja od kojih svaki ima brazdu. Neke su staze ravna linija metra, druge su cikcak i imaju duljinu veću od 120 metara.
Znanstvenici su mnogo puta pokušali pronaći znanstveno objašnjenje kretanja kamenja. 1948. geolozi Jim McAlister i Allen Agnew odlučili su da su to kretanje uzrokovale olujne prašine u kombinaciji s periodičnim poplavama suhog jezera. Druga popularna teorija bila je pojava ledene ploče zimi na dnu suhog jezera. U ranim 1970-ima, geolozi Robert Sharp i Dwight Carey okružili su stijene drvenim klinovima, sugerirajući da će im led smrznuti i imobilizirati stijene. Ipak, nekim je kamenjem uspjelo "zaobići" prepreke.
Unatoč činjenici da su geolozi često posjećivali trkalište Playa, oni nisu mogli uhvatiti proces pomicanja kamenja. Od 1987. do 1994. godine profesor s koledža u Hampshireu John Reid svake je godine dovodio grupe učenika u Valley Valley kako bi proučavali kamenje. Imao je svoju teoriju o njima: budući da su mnoge staze bile paralelne, vjerovao je da se kamenje pomiče unutar velikih slojeva leda, koji su klizali pod utjecajem jakog vjetra. Ovu su teoriju razorili argumenti geologa sa Sveučilišta California u San Joseu Pola Messina. Nakon što je stvorio digitalnu kartu pjesama pomoću GPS-a, ustanovio je da većina zapisa zapravo nije paralelna.
Potraga za razlozima pomicanja kamenja i dalje je sišla s tla kada se uključio specijalist sa Sveučilišta Johns Hopkins Ralph Lorenz. Proučavajući slučajeve kretanja kamenja u drugim dijelovima Zemlje, Lorenz je saznao za ogromne gromade koji su zbog sile podizanja leda preneseni na arktičke plimske plaže. Kako bi testirao vezu između ovog fenomena i onoga što se događa na suhom jezeru iz godine u godinu, izveo je eksperiment u svojoj kuhinji. Uzeo je mali kamen, stavio ga u plastičnu posudu, koju je napunio vodom par centimetara, tako da se mali dio kamena istisnuo iz nje, i stavio je u zamrzivač; zatim, okrenuvši komad leda tako da je kamen koji je zavirio iz njega pogledao dolje, pustio ga je preko pladanj vode, na čijem je dnu ležao pijesak. Kao što se i očekivalood najmanjeg povjetarca kamen je smrznut u ledu kliznuo ostavljajući tragove na pijesku.
2011. godine novi je model opisan u znanstvenom izvješću. "U osnovi, komad leda se formira oko stijene i nivo tekućine se mijenja, uzrokujući da stijena isplivava iz blata", objasnio je Lorenz. "To je mali komad lebdećeg leda s kobilicom okrenutom prema dolje, što mu daje mogućnost sječenja brazde u mekom blatu." Proračuni pokazuju da u ovom scenariju led gotovo nema trenja i stijene mogu kliznuti čak i na najlakšem povjetarcu.
Međutim, među posjetiteljima Racetrack Playa ima i onih koji se protive takvom prozaičnom objašnjenju - ljudi vole tajne, vole neodgovorena pitanja.