Znanstvenici već dugo pokušavaju otkriti tajne istrebljenja ove ili one životinjske populacije. Mnogi od njih pripisani su zemaljskim čimbenicima, ali događaj koji je prije 2,6 milijuna godina u pliocenu ubio 36 posto života oceana, uključujući i megalodona divovske morske psine, možda se dogodio izvan Zemlje.
„Proučavao sam to pitanje 15 godina, i svaki put se moj rad temeljio na uobičajenom znanju kako su ove supernove trebale utjecati na Zemlju u jednom ili drugom trenutku. Međutim, ovaj put je drugačije. Imamo dokaze o događajima koji su se dogodili nedaleko od nas u određeno vrijeme. Znamo udaljenost koju su prešli, pa možemo točno izračunati kako je to utjecalo na Zemlju i uporediti je s raspoloživim znanjem “, kaže istraživač sa Sveučilišta Kansas Adrian Melott.
Znanstvenik govori o naslagama izotopa željeza-60 pronađenih na morskom dnu. Povezana studija objavljena je u časopisu Astrobiology.
Željezo-60 je radioaktivna tvar s poluživotom od oko 2,6 milijuna godina. To znači da bi bilo koji željezo-60 koji se mogao stvoriti na Zemlji prije 4,54 milijarde godina davno propadao. Činjenica da željezo-60 ostaje na planeti danas znači da je moralo doći negdje drugdje: znanstvenici nagađaju da je to posljedica eksplozije supernove u svemiru, samo 150 milijuna svjetlosnih godina od našeg planeta.
Radioaktivni izotopi su relativno jednostavni za proučavanje, pa otprilike znamo njihovu dob. Prema Melotteu, veliki izboj dogodio se prije otprilike 2,6 milijuna godina, a neki manji događaji započeli su prije otprilike 10 milijuna godina.
Prema istraživačima, to potvrđuje prisutnost Lokalnog mjehurića - nepravilno oblikovanog područja razrijeđenog vrućeg plina koje se proteže 300 svjetlosnih godina kroz koje se sada kreće Sunčev sustav. Melotte tvrdi da je s velikim stupnjem vjerojatnosti nastala kao rezultat niza eksplozija supernove, što se dobro uklapa u hipoteze znanstvenika.
Ideja da bi supernove mogle izazvati masovno izumiranje života na Zemlji nije nova. Dugo se vjerovalo da bi pucanje gama zraka koje se događa u supernovi moglo uzrokovati da ordovicij nestane prije 450 milijuna godina. Prema radu Melottea i njegovog tima, potpuno je drugačiji mehanizam bio iza nestanka pliocenske morske megafaune. Umjesto praska gama zraka, bila je to vrsta kozmičke zrake elementarne čestice zvane muoni - pomalo nalik elektronu, ali s više mase i energije.
Te su čestice vrlo prodorane. Otprilike petina naše doze zračenja dolazi iz muona, ali to je gotovo bezopasno. Međutim, množite ove muone na nekoliko stotina - kada je njihov broj tako ogroman, a energija toliko velika, dobivate povećan rizik od mutacije i raka kao glavnih bioloških učinaka. Proračunali smo da bi se incidencija raka povećala za oko 50 posto za živo biće veličine osobe - i što je veći organizam, to će biti i posljedice. Za slona ili kita doza zračenja značajno je povećana”, objašnjava znanstvenik.
Promotivni video:
A budući da muoni mogu prodrijeti prilično duboko, mogli bi ući u ocean, utječući na njegove stanovnike i - ponajviše - stvorenja ogromne veličine, na primjer, megalodon. Što je stanište dublje, to će muoni imati manju penetraciju, što potvrđuju i podaci o masovnom izumiranju vrsta, budući da su pliće obalne vode ovaj događaj doživjele mnogo žalosnije.
Dmitrij Mazalevski