Međunarodni tim paleontologa i evolucijskih biologa opisao je prethodno nepoznato "morsko čudovište". Njegovi posmrtni ostaci pronađeni su na jugu moderne Kine.
Stvorenje, nazvano Daihua sanqiong, živjelo je na planeti prije 518 milijuna godina. Glavna karakteristika mu je bila 18 ticala smještenih oko usta.
Kada su stručnjaci usporedili ostatke "čudovišta" sa sličnim fosilima, imali su malo sumnje da su vrsta D. sanqiong rođaci ktenofora. Od nedavno su ovi morski životi smatrani „potomcima“svih životinja, pa ne čudi da su novi nalazi zainteresirani za evolucijske biologe.
Autori studije pojašnjavaju da su pronašli fosil u stijeni koja se zove blatni kamen. Izgledala je poput maštovitog cvijeta. (Zapravo se ta značajka ogleda u nazivu roda Daihua: prvi dio riječi (dai) odnosi se na skupinu azijskih naroda koji se nazivaju Dai narod, a drugi (hua) u prijevodu s mandarinskog kineskog dijalekta znači "cvijet".)
Na "laticama", koje su se zapravo pokazale pipcima, stručnjaci su pronašli tanke peraste procese s nizovima velikih cilija nalik na kosu. Slične ljepljive cilije nalaze se u modernim češljanim želeima: trebaju im da plivaju i hvataju plijen.
Primjetno je da je "morsko čudovište" bilo iznenađujuće slično ostalim dvjema drevnim stvorenjima. Prvo, jedinka nove vrste nalikuje fosilnoj životinji iz roda Dinomischus. Njegovi posmrtni ostaci, stari 508 milijuna godina, pronađeni su u kanadskoj škriljevskoj burzi. Ovo je stvorenje također imalo 18 ticala i organski kostur. Prije su ga nazivali beskralježnjaci pod nazivom intra prah.
Tim vjeruje da su oba ova roda životinja (Dinomischus i Xianguangia) dijelila zajedničke pretke s D. sanqiongom. Nadalje, ova stvorenja također imaju drevne srodnike s koralnim polipovima, morskim anemonama i meduzama.
Promotivni video:
Navodno su preci ktenofora bili polipidna stvorenja koja nisu znala plivati i voditi sjedilački način života, odnosno prilijepila su se za morsko dno (poput modernih polipa). Njihovi ljepljivi pipci tada su se razvili u tanje i pokretnije cilijarne "grebene", zahvaljujući kojima su ktenofori stekli sposobnost kretanja u vodenom stupcu.
S vremenom su im se usta proširila i njihova tijela smanjila, uzrokujući da se pipci koji su prethodno okružili otvor usta premjeste na stražnji dio tijela (poput ticala meduza).
Istodobno, neki rani kambrijski oblici ktenofora (koji već mogu plivati), očito, još uvijek posjeduju organski kostur.
Znanstvenici priznaju da sve ove transformacije kompliciraju proučavanje ktenofora: one su pretrpjele mnoge genetske promjene i stekle morfološke značajke slične onima mnogih drugih životinja.
U budućnosti, stručnjaci žele naučiti više o drevnim vezama ktenofora s koraljima, morskim anemonama i meduzama, kao i preispitati rodovnicu svih ovih stvorenja.
Znanstveni članak s detaljnijim opisom "morskog čudovišta" objavljen je u časopisu Current Biology.
