Suvremene metode analize omogućuju paleontolozima ne samo da otkriju kako je izgledalo drevno stvorenje, već i da nauče puno o njegovom načinu života. Otkriće ostataka golemog lenja vrste Eremotherium laurillardi, koja je živjela u Belizeu prije više od 27 tisuća godina, sjajan je primjer toga.
Proučavajući fosilizirani zub izumrlog stvorenja, istraživači su mogli naučiti puno o posljednjoj godini njegova života i iznijeti nove hipoteze o životu i stanju okoliša megafaune, o kojima znanstvenici malo znaju. Pojasnimo da megafauna stručnjaci podrazumijevaju skup životinjskih vrsta čija tjelesna težina prelazi 40 kilograma.
Belize, smještena između Karipskog mora i istočne obale Srednje Amerike, mala je zemlja s puno prašuma i ogromnom biološkom raznolikošću. Na primjer, Belize je dom drugog najvećeg barijerskog grebena na svijetu.
Ipak, tijekom života golemog lenja (koji je dosezao četiri metra visine), teritorij Belizea izgledao je posve drugačije: nije bilo guste džungle, moralo se zadovoljiti samo neplodnim i suhim terenom.
Ljepotica je pronašla zadnji ledeni maksimum. Razina tadašnjeg Svjetskog oceana bila je znatno niža nego danas zbog činjenice da se voda akumulirana u obliku leda u ledenim plohama povlačila iz hidrosfere.
U to vrijeme životinja i njegovi suvremenici nisu imali dovoljno vode. Najvjerojatnije, žeđ je E. Laurillardi dovela do ogromne rupe iz koje se nikada nije uspio izvući živ.
Njegovi su ostaci - humerus i butna kosti, kao i dio zuba - ronioci su otkrili 27.000 godina kasnije.
Istraživači su analizirali zubna tkiva lenja. Udubljenja pokazuju mjesta na kojima su uzeti uzorci za analizu.
Promotivni video:
Stanley Ambrose i njegovi kolege sa Sveučilišta Illinois u Urbana-Champaignu proučavali su zub drevnog bića (zub je bio dugačak gotovo 10 centimetara).
Međutim, znanstvenici su se suočili s brojnim problemima. Za razliku od drugih ogromnih životinja poput mamuta, džinovski lijenci nisu imali zubnu caklinu, tvrdi sloj koji "bilježi" podatke o tome što je to biće jelo.
Većina originalnog tkiva s vremenom je također zamijenjena mineralima (to se događa tijekom procesa okamenjanja).
Ipak, katodoluminiscencijska mikroskopija omogućila je Ambroseovoj grupi da odvoji „preživjela“tkiva od minerala. Kao rezultat toga, znanstvenici su dobili 20 uzoraka orthodentina - tkiva iz kojeg su izgrađeni zubi.
Stručnjaci su otkrili da se gnoj suočio s devetomjesečnom sušnom sezonom, a samo tri mjeseca kiše olakšalo mu je život. Što je jeo, lijen je živio u savani, a ne u šumi.
Drevni lanac vrste Eremotherium laurillardi narastao je u visinu do četiri metra. (ilustracija Julie McMahon).
Osim toga, znanstvenici su otkrili da se lenobi mogu prilagoditi širokom rasponu okolišnih uvjeta.
Činjenica da su se divovski lenji prilagodili različitim uvjetima objašnjava zašto su bili tako rašireni i tako dugo preživjeli. Klimatske promjene jedan su od čimbenika koji neki znanstvenici povezuju s njihovim izumiranjem (to se dogodilo prije 12-13 tisuća godina).
U međuvremenu, novi podaci sugeriraju da bi ovi pojedinci mogli preživjeti takve "hirove prirode". Stoga, druga hipoteza o njihovom izumiranju - lov na njih od strane starih ljudi - sada zvuči vjerodostojnije.
Znanstveni članak o rezultatima rada predstavljen je u publikaciji Science Advances.