Pad asteroida na poluotok Yucatan prije 66 milijuna godina samo je dio povijesti koji je povezan s izumiranjem tada 75% poznatih životnih oblika, ukazuje na poznati američki popularizator znanosti. Razlika između preživjelih i onih koji su umrli kao posljedica te katastrofe nalikuje obrascu koji je validiran milijunima godina, prije i nakon pada asteroida.
Razlog zašto je naš planet izgubio ove strašne i drevne guštere može se činiti očitim. Prije otprilike 66 milijuna godina, asteroid je pao s neba na zemlju divljom rikom, a mjesto njegovog pada bio je sadašnji poluotok Jukatan u Meksiku. Razarajuće posljedice bile su bez presedana - tsunami, pregrijana atmosfera, zamračeno nebo, grozni iznenadni hladni udar i drugi apokaliptični događaji iz okoliša, uslijed kojih je uništeno oko 75% poznatih životnih oblika na našem planetu.
Paleontolozi ovu katastrofu nazivaju kredno-paleogenim izumiranjem (izumiranje K / Pg), jer označava prijelaz s krede na paleogen u povijesti Zemlje. Iako se događaj neprestano proučava, njegovi detalji znanstvenicima su i dalje tajna. Ovaj slučaj nije okončan nakon otkrića kratera formiranog nakon pada asteroida u 1990-ima, kao i utvrđivanja kako se odvijalo uništavanje postojećih životnih oblika (i što je razlikovalo preživjele oblike od mrtvih). Sve to i dalje nadahnjuje paleontologe i tjera ih da duboko proučavaju ovu kataklizmu krednog razdoblja.
Da bi bolje razumjeli cijelu ovu priču u cjelini, istraživači se odmiču od trenutka pada asteroida i proučavaju proširen broj uzoraka života tog vremena. Dinosauri nisu živjeli u stabilnoj i obilnoj mezozojskoj utopiji i nisu bili jedini živi organizmi u to vrijeme - daleko od nje. Svijet oko njih tada se promijenio, kao i uvijek. Kako se bližilo vrijeme krede, razina mora opadala, klima je postajala hladnija, a dio prapovijesne Indije nazvan Zamke Dekanske visoravni bio je mjesto vrlo aktivne vulkanske aktivnosti. Nije lako razumjeti kako su te promjene utjecale na život na Zemlji, posebno nakon što je katastrofalni utjecaj meteorita promijenio strukturu stijena. Štoviše,Paleontolozi pažljivo pregledavaju uzorke sedimenata da bi shvatili što se dogodilo.
"Da bismo shvatili što se dogodilo nakon što je ovaj asteroid pogodio Zemlju, potrebni su nam precizni osnovni podaci o istrebljivanju pozadine prije krede-paleogene katastrofe", rekao je Paul Barrett, paleontolog Prirodoslovnog muzeja. Trenutak katastrofe ima smisla samo u okviru šireg konteksta, svjedočeći o postojećim životnim oblicima prije i poslije. "I tada će se moći razgovarati o tome je li Chicxulub događaj bio glavni uzrok izumiranja ili je samo konačni udarac završio ekosustav, čija se stabilnost postupno smanjivala."
Iako je izumiranje krede i paleogena bila globalna kriza, njeni procesi na raznim mjestima na našem planetu ostaju neistraženi. Količina podataka na bilo kojem mjestu ovisi o tome koliko su dobro očuvani fosilni slojevi i koliko su dostupni istraživačima. Neka mjesta s najboljom dostupnošću nalaze se u zapadnoj Sjevernoj Americi, gdje postoji kontinuirani slijed podataka taložnih slojeva iz kasne krede i ranog paleogena. Ove kamene formacije sadrže i materijal pred-izumiranje i poslije izumiranja, a upravo su ti podaci postali dostupni koji su omogućili paleontologici muzeja Kraljevskog Saskatchewana Emily Bamforth da prouči što se dogodilo tijekom 300 000 godina prije završetka eksploziva. Razdoblje krede.
Gledajući geološka ležišta u jugozapadnom Saskatchewanu, Bamfort je rekao da su lokalni uvjeti, uključujući broj požara i karakteristike specifičnih staništa, jednako važni kao i globalni događaji u identificiranju drevnih obrazaca biološke raznolikosti. … "Po mom mišljenju, ovo je važna poruka koju treba uzeti u obzir prilikom analize uzroka nestanka", kaže Bamforth. "Svaki pojedini ekosustav može imati vlastite manje poticaje biološke raznolikosti koji su postojali prije izumiranja, i oni se mogu smatrati dijelom većih, globalnih pokretača." Ono što je na jednom mjestu bilo dobro za kornjače, vodozemce, biljke, dinosauruse i druge organizme, možda na drugom mjestu nije tako dobro.i stoga globalne pomake ne možemo pravilno razumjeti bez razmatranja temelja lokalne raznolikosti. "Ekosistemi su složeni i mislim da to ima smisla imati na umu kad razgovaramo o uzrocima i trajanju masovnog izumiranja", napominje Bamforth.
Za Saskatchewan, ekološka zajednica prije izumiranja bila je poput Jenga igre. "Vrh ostaje netaknut, ali čimbenici poput klimatskih promjena ga postepeno uklanjaju, slabeći sustav i čineći ga ranjivim", kaže Bamforth. Neprekidna ekološka stabilnost stvara velike probleme posebno katastrofalne - poput asteroida koji padne na krivo mjesto u pogrešno vrijeme.
Promotivni video:
Slika ekosustava koji se pomiče preusmjerava žarište kredne i paleogene katastrofe. Dok razlozi za izumiranje neprvaskih dinosaura i drugih organizama privlače našu pažnju, znanstvenicima je sve teže odgovoriti na pitanje zašto su preživjele vrste uspjele proći kroz sljedeće poglavlje životne povijesti.
One vrste koje su mogle preživjeti posljedice katastrofe koja se dogodila bile su u pravilu male veličine, polu vodene i, osim toga, mogle su konzumirati razne namirnice, međutim, u tom pogledu postoje neke ključne kontroverze. Bilo je i malih ne-ptičarskih dinosaura koji su imali slične prednosti, ali su ipak izumrli, kao i brojni gmazovi, ptice i sisari, usprkos njihovoj pripadnosti širim postojećim skupinama. Tako, na primjer, didelfodoni, sisavci veličine jazavca, nisu mogli preživjeti, baš kao što to nisu mogle učiniti ni drevne ptice Avizaura.
"Pokušavam objasniti jednu stvar", kaže Barrett. Općenito, mali dinosauri i druge životinje trebali su imati veće šanse za preživljavanje od svojih većih rođaka, ali to nije uvijek bio slučaj.
Pat Holroyd sa Paleontološkog muzeja sa Sveučilišta u Kaliforniji uspoređuje takva istraživanja s onim što se događa nakon pada aviona. "Spasioci odlaze tamo i prikupljaju sve podatke, a zatim stručnjaci pokušavaju razumjeti što se dogodilo. "Zašto su ljudi u repnom dijelu preživjeli, a oni putnici koji su bili na drugim mjestima umrli?" Pita Holroyd. Iako su ovi događaji možda posebni i njihovi su uzroci jedinstveni, ipak je moguće sagledati brojne takve događaje, definirati obrasce i pružiti informacije o čemu razmišljamo o određenom događaju.
Što se tiče kredno-paleogenskog izumiranja, takvi se obrasci još uvijek pojavljuju. Prema Holroydu, značajna količina podataka, izvučena iz smislenih istraživanja o vrstama koje su preživjele katastrofu, u posljednjem je desetljeću objavljena ili poslana u Paleobiološku bazu podataka. Te nove informacije omogućuju Holroydu i njezinim kolegama da proučavaju obrasce promjena - koliko dugo su određene vrste bile u stanju preživjeti na kopnu i u obližnjim slatkovodnim tijelima - mnogo prije nego što je udario asteroid, kao i nakon same katastrofe. Otkrića tima predstavljena su ranije ove jeseni na godišnjoj konferenciji Paleontologije društva kralježnjaka u Albuquerqueu, New Mexico.
Neki su modeli već bili poznati. Ribe, kornjače, vodozemci i predstavnici reda krokodila - svi oni, u pravilu, imaju više sposobnosti od strogo zemaljskih organizama. "Stručnjaci promatraju ove obrasce barem od pedesetih godina prošlog stoljeća, a vjerojatno i ranije", napominje Holroyd. Međutim, otpornost vrsta vodozemaca nikada nije detaljno utvrđena, a nova istraživanja sugeriraju da je rješenje zagonetke modela izumiranja bilo točno pred nama od samog početka.
Na iznenađenje Holroyda, razlika između preživjelih i onih koji su stradali u kredno-paleogenoj katastrofi zapravo podsjeća na obrazac koji je validiran milijunima godina prije i nakon udara asteroida. Kopnene vrste živih bića, posebno one velike, nemaju istu sposobnost preživljavanja kao one koje žive u slatkovodnim okruženjima. Kopnene vrste često izumiru brže nego one koje se nalaze u vodenom okruženju, čak i bez utjecaja veće katastrofe. Čini se da su vrste koje su živjele u slatkovodnim tijelima i oko njih duže, a kada je izumiranje bilo na kraju krednog razdoblja, ovi su organizmi imali prednost nad svojim čisto zemaljskim susjedima.
Ali čak ni u ovakvom relativno sigurnom vodenom okruženju stvari nisu bile tako ružičaste za životinje koje su živjele u vodi. Naprimjer Holroyd, kredne kornjače, na primjer, izgubile su 50% svoje raznolikosti na globalnoj razini, iako su gubici iznosili samo 20% u lokaliziranijim dijelovima zapadne Sjeverne Amerike, što još više pojačava važnost razumijevanja lokalnih nasuprot globalnim obrascima. Čak i one skupine koje se mogu smatrati „preživima“mogu pretrpjeti gubitke i ne vratiti se svom prethodnom slavnom razvoju. Na primjer, marsupijalni sisavci uspjeli su preživjeti posljedice katastrofe kao skupina, ali njihova je raznolikost značajno utjecala, a broj je znatno smanjen.
Pitanje kako su ove promjene utjecale na lokalne ekosustave sljedeći je korak prema razumijevanju kako je izumiranje vrsta utjecalo na svijet. Holroyd navodi Triceratops kao primjer. Bili su rasprostranjeni u većem dijelu zapadne Sjeverne Amerike u kasnoj kredi i sigurno su bili važan dio ekosustava. Bison su u jednom trenutku bile takve životinje, a s obzirom na to kako ove biljojedi mijenjaju svoje stanište ispašom i migracijom, izumiranje triceratopsa, tj. Dinosaura s tri roga, nesumnjivo je dovelo do značajnih posljedica za ekosustav koji je bio u procesu obnove nakon katastrofe u kredi. Pogođene su biljke za koje je vjerojatno da će triceratops širiti svoje sjeme, dok su ostale biljke,koje su prethodno gazili dinosaurusi, sada imaju priliku slobodnije se razvijati. Kako nastaju sastavni dijelovi ekološkog sustava i što znače za oporavak od katastrofe - ta bi pitanja sada trebala biti u središtu naše pozornosti.
"Zapadna unutrašnjost Sjeverne Amerike jedini je prozor za nas kako bismo dobili predodžbu o tome što se dogodilo sa živim organizmima na zemlji kao rezultat kredne i paleogene katastrofe, ali potpuno je nejasno je li to tipično", rekao je Barrett. "Nemamo pojma koliko je intenzivan proces izumiranja bio u raznim dijelovima svijeta", posebno u onim mjestima koja su bila na znatnoj udaljenosti od pada asteroida. „Čini se malo vjerojatnim da postoji model s jednom veličinom“, koji bi odredio sudbinu takvih različitih organizama kao što su edmontosauri na kopnu i školjkaši amoniti u moru, kao i brojnih drugih vrsta koje su nestale u krednoj katastrofi. Istraživanja u Europi,Južna Amerika tek počinje činiti osnovu prijeko potrebne globalne slike o najpoznatijem procesu izumiranja u povijesti.
"To je poput divovske slagalice koju smo počeli stavljati u sve više i više komada", napominje Bamforth. S vremenom će se stvoriti cjelovita slika ovog kritičnog trenutka u Zemljinoj povijesti.
Brian Switek