Stanovnici malog sela St. Mary's u kanadskoj provinciji Newfoundland i Labrador već 17 godina trpe ozbiljan i ujedno neki čudan (potpuno fantastičan) problem. Ovdje živi oko 400 ljudi i svi oni moraju udahnuti odvratan miris trule ribe smješten u napuštenoj tvornici u blizini. U ljetnom vremenu smrad postaje toliko nepodnošljiv da nesretni Kanađani moraju napustiti svoje domove i otići živjeti s rođacima.
Ova priča datira iz 1990. godine. Vijetnamski imigrant Sanh Ngo preselio se živjeti u St. Mary's i otvorio ovdje tvornicu umaka, koja je vrlo popularna u vijetnamskoj kuhinji. Ova začin, međutim, neće svima ugoditi, jer je izrađena od mljevene fermentirane ribe i ima vrlo neugodan miris, kao i oštar okus.
Stoga tajanstveni problem kanadskog sela ostaje i već je obrastao najnezaboravnijim glasinama i nagađanjima. Priča se čak i da su vijetnamskog poduzetnika odveli izvanzemaljci, a njegova tvornica, zajedno s trulom ribom, služi za nekakav eksperiment s stanovnicima Svete Marije. Zato, kažu, niko ne može i ne može učiniti ništa da riješi taj, općenito, beznačajan problem razmjera civilizirane zemlje. Međutim, većina Kanađana i dalje vjeruje da je smrad više godina božja kazna i zato oni izdrže i mole, nadaju se i čekaju. A kolica, kako kažu, još uvijek postoje …