Osnivač SpaceX-a Elon Musk iznio je svoju ambicioznu viziju letom na Mars, kao što je rekao da bi mogao započeti 2022. - tri godine ranije od prethodnih procjena.
Međutim, financiranje takvih ekstravagantno skupih misija ostaje nejasno.
"Zapravo želim da se na Mars čini kao moguća ruta - što je nešto što možemo postići tijekom svog života", rekao je Musk publici u svom govoru na Međunarodnom kongresu astronautike u Guadalajari, Meksiko u utorak.
Rekao je da čovječanstvo sada ima "dva glavna staza". "Prvo ćemo zauvijek ostati na Zemlji, a zatim ćemo neizbježno izumrijeti", rekao je. "Alternativa bi trebala biti civilizacija koja putuje u svemiru, kao i multiplanetarne vrste."
Da bi to postigao, Musk je ukratko opisao višestupanjski sustav pokretanja i transporta, uključujući ubrzivač za višekratnu upotrebu - poput Falcon 9 koji je SpaceX već uspješno testirao - samo puno veće veličine. Pokretanje vozila i "međuplanetarni modul" na njemu bit će gotovo dugački kao dva Boeingova 747. U početku će prevoziti do 100 putnika, rekao je.
Prema Muskovim riječima, prvi brod koji je krenuo na Mars nazvat će se srcem zlata, počast brodu koji je pokretao "motor beskrajne nevjerojatnosti" u znanstvenofantastičnom romanu Douglasa Adamsa "Vodič autocestom do galaksije".
Slični moduli, koje su također pokrenuli potisnici za višekratnu uporabu, ostat će u Zemljinoj orbiti za dopunu interplanetarnih svemirskih letjelica. Tako će moći izvršiti višestruka putovanja, uključujući i druge dijelove Sunčevog sustava, poput Enceladusa, Saturnova mjeseca, na kojem je NASA-ina misija Cassini nedavno otkrila znakove podzemne vode oceana koji bi mogli potaknuti život.
Musk je opisao i sustav pomoću kojeg se na Marsu može sintetizirati gorivo iz vode i ugljičnog dioksida, to bi trebalo biti dovoljno za povratak na Zemlju.
Promotivni video:
Procijenio je trenutne troškove slanja nekoga na Mars "na oko 10 milijardi dolara po osobi", iako mu nije bilo jasno misli li se na korištenje postojećih raketnih sustava ili na prve letove na predloženom sustavu. Rekao je da će se cijene postupno spuštati zahvaljujući svemirskim letjelicama za višekratnu upotrebu, dolijevanju goriva u orbiti i proizvodnji raketnog goriva na Marsu, što bi smanjilo troškove za "red veličine".
Ali jedva je pokušao riješiti težak problem početnih troškova izgradnje sustava. Govoreći o potencijalnim tokovima prihoda, Musk je ponudio dvije mogućnosti - slanje tereta i astronauta na Međunarodnu svemirsku stanicu i lansiranje satelita - obje su već dio poslovnog modela SpaceX-a.
Naveo je i tri druga izvora prihoda, nazvavši ih jednostavno "kickstarter", "profit" i - intrigantno - "kradu donjeg rublja."
Upitan o financiranju, Musk je rekao: "Osobno prikupljam imovinu da bih to zaista financirao. Nemam drugog cilja osim da život učinim interplanetarnim."
Bill Nye, izvršni direktor Planetarnog društva i voditelj hit hit TV emisije Bill Nye the Science Guy, bio je među publikom i energiju u publici nazvao je "izvanrednom".
"Gledajući kako danas mnoštvo poludi, shvatio sam da ono najbolje u svemirskom istraživanju tek dolazi", rekao je za The Guardian, dodavši da je Musk predstavio "vrlo agresivan raspored u koji su ljudi smatrali vjerodostojnim".
Bez obzira na to što šaljemo na Mars, nadam se da ćemo temeljito i detaljno proučiti život prije nego što razmotrimo slanje ljudi i robe. Vjerujem da će otkriće života ili dokaz prisutnosti života promijeniti naše razumijevanje prostora i našeg mjesta u njemu “, dodala je Nye.
U izjavi, NASA je rekla da pozdravlja Muskove planove. „NASA pozdravlja sve one koji žele učiniti ogromni korak i promovirati putovanje na Mars. Jako nam je drago što svjetska zajednica radi na rješavanju problema dugoročnog boravka čovjeka na Marsu. Za ovo putovanje trebat će najbolji i najsvjetliji umovi vlade i industrije, a činjenica koja je Mars glavna tema razgovora je vrlo ohrabrujuća."
NASA navodi da je postignut "izvanredan napredak" u izradi plana za dugoročno istraživanje Marsa i uspostavljena su partnerstva u javnom i privatnom sektoru.