Podrijetlo imena nekih zemalja je zagonetno. Ledeni Grenland u prijevodu je "Zelena zemlja", a otoci u Melaneziji nazvani su po kralju Salomonu.
Grenland
Zašto se Grenland - ogroman otok prekriven ledenjakom cijelo vrijeme - naziva li ga Grenland (na norveškom Grønlandu), što znači "Zelena zemlja"? Čini se da su Vikinzi koji su ga otkrili bili malo previše pametni s geografskim znamenitostima i zbunili su je s Irskom ili Britanijom. Ali postoji i zabavnija verzija. Prema kroničaru iz 11. stoljeća Ari Mudrom, Grenland je ime dobio po lakoj ruci svog otkrivača Erica Crvenog, koji je tamo želio privući koloniste obećavajućim imenom. Čak su i Vikinzi trebali razlog da odu nekamo.
Istina, postoji još jedna hipoteza prema kojoj je u 10. stoljeću klima na Grenlandu doista bila gostoljubivija nego danas, a obalna područja na jugozapadu otoka, koja je vidio Eric, bila su prekrivena gustom travnatom vegetacijom.
Madagaskar
Otok Madagaskar svoje ime duguje talijanskom putniku Marcu Polou, koji ga je zbunio s poluotokom. Očito, proučavajući izvore, u svojim je opisima povezao „Madagashikaru“(ostrvo Madagaskar) s teritorijem Mogadishija - trenutnog naziva glavnog grada Somalije. Što, općenito, nije iznenađujuće, jer, usprkos svojim živopisnim opisima lokalne prirode i faune, on sam nikada nije bio tamo.
Promotivni video:
Salomonski otoci
Salomonove otoke u Melaneziji otkrio je Španjolac Medanya de Nera u 16. stoljeću. Razmijenivši zlato od lokalnih stanovnika, novu je zemlju usporedio s legendarnom biblijskom zemljom Ofirom, odakle su navodno donijeli nakit i dijamante za Salomonov hram. Prema Svetom pismu, brodovi u Ophir su poslani upravo u ovom smjeru iz luka Crvenog mora.
Nije poznato je li Medanya zaista vjerovao da je otkrio zemlju rudnika kralja Salomona ili je jednostavno usput imao lijepu priču. Ali vrijedi napomenuti da je legenda o Ophiru bila zaista raširena u one dane.
Australija
Naziv Australije također je iznenadio očekivanja njegovih otkrivača, koji su vjerovali da su napokon pronašli Terra Australis Incognita, najjužniju južnu zemlju koja se tradicionalno prikazuje na kartama od davnina do 18. stoljeća. Njezini su obrisi nestali s karata nakon putovanja Jamesa Cooka 1772. koji je izjavio da će se, ako postoji južno kopno, nalaziti vrlo blizu polisa i nema nikakve vrijednosti.
Prije toga stanovnici Europe vjerovali su da je južna zemlja sasvim pogodna za život. Njegovi su obrisi na drevnim kartama bili popraćeni slikama planina, rijeka i jezera. 1770. godine, neposredno prije Cookova otkrića, engleski mornar Aleksandar Dalrymple napisao je djelo u kojem je citirao dokaze da populacija južnog kontinenta prelazi 50 milijuna ljudi.
Općenito, zahvaljujući poznatom i popularnom mitu, Australija je ostala Australija, u prijevodu - "South Land". Taj je izraz koristio putnik, Matthew Flinders, koji je prvi istražio australsku obalu.
Brazil
Brazil također ime duguje legendarnoj zemlji - otoku Brasil (O'Brazil i Hi-Brasil) iz irske mitologije. Barem prema jednoj od verzija. Mitološki otok u Atlantskom oceanu bio je označen na mnogim mapama XIV-XVII stoljeća. Najčešće je prikazan zapadno od Irske.
Legendarni otok obećavao je velike izglede, jer se smatrao otokom Blažene, Obećanu zemlju. Stoga su ekspedicije kako bi ga pronašle poduzimale više puta. Također, mnoge novootkrivene zemlje personificirane su s njim. Jedan od njih, očito, bi mogao biti i Brazil koji je zadivio otkriće svojim obiljem. Prema drugoj verziji, naziv "Brazil" pojavio se 1510. godine, kada je jedan lisabonski trgovac uspostavio trgovinu lokalnim crvenim drvetom s metropolom. Portugalci su vrijedno stablo nazvali pau-brasil (od portugalskog brasa - toplina, ugljen), budući da su odlučili da su pronašli mjesto s kojeg su Arapi uzeli mahagoni, poznato u Europi još od 12. stoljeća.