Siddhartha Gautama (oko 566. pr. Kr. Do 486. pr. Kr.) Bio je mudrac i putujući učitelj koji je živio na području današnje sjeverne Indije i Nepala. U budističkom životu Buda postaje mitski prototip "božanskog čovjeka" u skladu s tradicijom Indusa koja ima mnoga zajednička svojstva sa savršenim ljudima u drugim religijama.
Sidarta Gautama rođena je oko 560. r. tj. u maloj republici Sakya u modernom Nepalu, u vrijeme kada je ova regija bila jedno od središta intelektualne i duhovne aktivnosti. Sidartinov otac bio je član Vijeća Republike Saha i opisao je sebe kao Kašriju, člana vladajuće kasta. Međutim, napustio je palaču i postao prosjak pod imenom Gautama. Ostavši dva učitelja koji su ga podučavali nečemu što se odnosi na filozofiju i praksu joge, pridružio se s još petoricom učenika u brutalnom mučenju tijela. Shvaćajući uzaludnost takvog nemilosrdnog asketizma, počeo je propovijedati umjerenost kao srednji put. Nakon buđenja, prvo je otišao u Varanasi kako bi petorici vršnjaka, s kojima je živio šest godina asketskog života, dao prvu riječ u Eleni Parku o četiri plemenite istine;postala je poznata kao "Riječ o početku Dharmove točke". Nakon što ga je poslušao i povjerovao mu, postao je njegov prvi sljedbenik. Nakon prve propovijedi, kongregacije su naglo rasle privlačeći svećenike, kraljeve i askete. Sljedećih 45 godina Buda je propovijedao na sjeveroistoku Indije. Indijski budizam, zajedno s ostalim usponskim asketskim kretanjima, bio je izazov samodostatnom i stratificiranom indijskom društvu.
Nakon Budine smrti, Mahakashappa je postao njegov nasljednik, a ne vjerni učenik i Anandin tajnik, koji je dvadeset godina bio u izravnoj službi Probuđenog i nije imao slobodnog vremena za savršenu meditaciju kako bi postao arhitekt. Kad je Mahakasapa pozvao arheologe na sastanak monarha u Raghah, Ananda nije bila uključena. Ananda se pojavio u subotu recitirajući riječi (sutre), dok je drugi učenik, Upali, prenosio pravila discipline (vino) koja je naučio od Bude na buduće generacije.