Možda ćemo uskoro konačno saznati zašto su Maye napustile svoje upečatljive gradove od bijelog kamena prije otprilike tisuću godina, nada se kolumnist BBC Earth.
Godine 1517. španjolski konkvistadori otišli su u Srednju Ameriku, namjeravajući osvojiti lokalnu civilizaciju Maja. Međutim, dolaskom na mjesto, kolonijalisti su ustanovili da je velik dio ovog posla već učinjen za njih.
Visoke vapnenačke strukture - klasični urbani krajolik jednog od najrazvijenijih društava drevnog svijeta - već su gubile zemlju pod naletom džungle.
Pitanje kako je civilizacija Maja došla do kraja ostaje jedno od najzanimljivijih misterija svjetske povijesti.
Maje su preživjeli i čak su se dugo uspjeli oduprijeti europskoj vladavini.
Ali do trenutka kada su Španjolci sleteli na obalu, politička i ekonomska snaga nacije, koja je podigla poznate piramide i brojila odjednom dva milijuna ljudi, već je presušila.
U visokoj fazi razvoja
Promotivni video:
Prva majska naselja pojavila su se u prvom tisućljeću prije Krista, a ova civilizacija dostigla je svoj procvat oko 600. godine (u kronologiji razvoja Mesoamerice, majevska kultura zauzima usrednji položaj između ranijih Olmec i kasnijih civilizacija Azteca).
Arheolozi su otkrili tisuće drevnih gradova Maja na poluotoku Jukatan na jugu Meksika, kao i Belize i Gvatemalu.
Moguće je da su ruševine drugih gradova Maya skrivene u gustom deblu prašume.
Zahvaljujući ozbiljnim arheološkim istraživanjima tijekom razdoblja od otprilike dvjesto godina, mi znamo dovoljno o Mayama da cijenimo njihova impresivna dostignuća.
Njihov poseban stil umjetnosti i arhitekture svjedoči o velikoj vještini ovog naroda.
Pored toga, Maje su bile na poprilično visokoj razini intelektualnog razvoja. Dobro su se snašli u matematici i astronomiji i primijenili su to znanje u izgradnji njihovih piramida i hramova, povezujući ih s planetarnom precesijom i pomračenjem Sunca.
Pored toga, Maye su koristile jedini poznati scenarij u povijesti Mesoamerice - skup čudnih tipova koji se nazivaju majevski hijeroglifi.
Nevjerojatna baština Maya prekriva povijest ovog naroda velom misterije. Ali tajna propasti ove civilizacije nije manje znatiželjna.
Žrtva velike katastrofe
Krenimo od onoga što već znamo. Oko 850. godine, nakon nekoliko stoljeća blagostanja i dominacije, May su počele napuštati svoje veličanstvene gradove - jedan za drugim.
U manje od dvjesto godina nije ostao ni trag nekadašnje slave ove civilizacije. Kasnije je bilo sporadičnih rafala oživljavanja, ali majsko zlatno doba bilo je zauvijek.
Osim kolosalne razmjere pada, zanimljivo je da tijekom više desetljeća pomnoga istraživanja, arheolozi nisu postigli konsenzus o njegovom uzroku.
Kao i u slučaju Rimskog carstva, vjerojatno je postojalo nekoliko takvih razloga. Međutim, priroda onoga što se dogodilo navodi neke znanstvenike na ideju da je civilizacija Maja bila žrtva velike katastrofe koja je mogla pomesti grad za gradom na putu.
Postoje mnoge teorije kojima se objašnjava kolaps civilizacije Maja. Među najrasprostranjenijim verzijama nazivaju se invazija, građanski rat, uništavanje trgovačkih putova.
Međutim, budući da su prvi podaci meteoroloških studija drevne Srednje Amerike prikupljeni početkom 1990-ih, teorija da je civilizacija Maja bila osuđena na smrt zbog značajnih klimatskih promjena dobila je posebnu popularnost.
Tijekom nekoliko stoljeća neposredno prije pada Maya - ovo razdoblje od 250. do 800. godine AD se naziva klasičnim - drevna civilizacija je procvjetala.
Gradovi su prosperirali, zemlja je dala dobru žetvu. Podaci meteoroloških studija (uglavnom izvedeni iz analiza špiljskih formacija) pokazuju da je relativno obilna kiša pala u područjima koja su u to vrijeme naseljavali Indijanci Maja.
Ali prema istim podacima, počevši od oko 820. godine tijekom 95 godina, ta su područja periodično bila pogođena jakom sušom, koja je ponekad trajala i do nekoliko desetljeća.
Otkad je ta dugotrajna suša postala poznata, znanstvenici su počeli primjećivati iznenađujuće jasan odnos između vremena njezina nastanka i pada civilizacije: većina gradova Maja u klasičnoj eri napuštena je između 850. i 925. godine, što se sasvim točno podudara sa sušnim dobom.
I premda za nedvosmislenu potvrdu ove teorije, jednostavna povezanost nije dovoljna, takva je slučajnost navela mnoge stručnjake da vjeruju da bi klimatske promjene u 9. stoljeću na neki način mogle izazvati smrt drevne civilizacije.
Koliko god ovo objašnjenje bilo elegantno, jedna činjenica ga sprečava da ga bezuvjetno prihvati: iako je većina majevskih gradova bila prazna s početkom suše, neki su ipak uspjeli preživjeti.
Gradovi, napušteni u suhom 9. stoljeću, bili su smješteni uglavnom na jugu teritorija Maja, na sadašnjem području Belizea i Gvatemale.
Međutim, bliže sjeveru, na poluotoku Jukatan, civilizacija Maja nije samo preživjela sušu, nego je ponovno procvjetala nakon njezinog kraja.
Dok je na jugu civilizacija Maja počela propadati, na sjeveru je došlo do relativno blagostanja, broj uspješnih gradova rastao je, uključujući i jedno od najvećih - Chichen Itza (jedno od "novih svjetskih čuda").
Ovo oživljavanje kulture Maja na sjeveru proturječi teoriji smrti ove civilizacije zbog suše: kako tvrde protivnici ove ideje, ako klimatske promjene trajno potkopaju moć juga, zašto to nije utjecalo na sjever?
Znanstvenici su iznijeli mnoga objašnjenja za ovaj upečatljivi kontrast između sjevera i juga, ali niti jedna teorija nikada nije nađena pouzdanom.
No nedavno je objavljeno novo otkriće koje baca svjetlo na ovu dugogodišnju zagonetku.
Sjever je također dobio
Određivanje datuma glavni je izazov za arheologe koji proučavaju kulturu Maja.
Gotovo niti jedan pisani spomenik ove civilizacije, koji je nekada bio na tisuće, nije preživio do danas - većina ih je umrla u doba kolonizacije, kada su Španjolci, po nalogu katoličkih svećenika, neselektivno spaljivali majčinske knjige, a sada ih je, koliko je poznato, ostalo samo četiri.
Stoga znanstvenici vrijeme prosperiteta drevnih majevskih gradova određuju isključivo kalendarskim bilješkama na kamenim spomenicima, stilu ukrasne keramike i rezultatima radiokarbonske analize organskih materijala.
Približna dob glavnih urbanih središta na sjeveru teritorija Maja već je određena u prethodnim studijama; istodobno je ustanovljeno da su sjevernjaci uspjeli preživjeti sušu koja je pogodila ta područja u 9. stoljeću.
Međutim, sve do nedavno, svi ovi podaci nikada nisu sažeti u jednoj studiji.
Ova generalizacija važna je po tome što nam omogućava da razmatramo sjeverna područja u kojima žive Maye kao cjelina i pomaže znanstvenicima da identificiraju opće trendove u njihovom usponu i padu.
U studiji, čiji su rezultati objavljeni u prosincu, američki i britanski arheolozi prvi put su uspoređivali sve procijenjene podatke o starosti urbanih središta u sjevernim zemljama Maya: oko dvjesto datuma koji se odnose na naselja smještena na cijelom poluotoku Jukatan, od kojih su polovina dobivena istraživanjem isklesanih u kamenu kalendarskih oznaka, a na pola - radiokarbonskom analizom.
Tada su istraživači došli do općih podataka o vremenima u kojima se gradovi Maja aktivno razvijali i kada je svaki od njih propadao.
Rezultati ove analize značajno mijenjaju naše razumijevanje kada, a možda čak i kako je civilizacija Maja došla do svog kraja.
Suprotno prevladavajućem vjerovanju, tijekom suše sjever je također doživio pad - štoviše, to se dogodilo dva puta.
U drugoj polovici 9. stoljeća broj kalendarskih zapisa uklesanih u kamenu smanjio se za 70%.
Slični dokazi pada vide se iz radiokarbonske analize materijala prikupljenog u regijama sjevernih Maja, koji pokazuju da je i izgradnja drvenih konstrukcija u ovom razdoblju također opala.
Važno je napomenuti da se upravo u tom razdoblju vjeruje da je nedostatak kiše uništio civilizaciju Maja na jugu - očito su sjevernjaci također teško preživjeli sušu.
Prema znanstvenicima, pad kreativne aktivnosti ukazuje da je na sjeveru nastao politički i društveni kolaps.
Naravno, sjever u 9. stoljeću nije imao tako teško razdoblje kao jug, ali sudeći po tim novim informacijama, pretrpio je veliku štetu.
To razdoblje pada na sjeveru je prošlo nezapaženo, uglavnom zbog nedostatka jasne baze dokaza: pad građevinskih aktivnosti, čak i u tako velikim razmjerima, nije lako otkriti bez provođenja tako sveobuhvatne studije u cijeloj regiji.
Suša, jaka suša i mega-suša
Podaci o opadanju sjevera u 9. stoljeću označavaju novi intrigantan zaokret u povijesti Maya, koji, međutim, ne mijenja svoju suštinu: uostalom, već smo znali da su sjeverne regije uspjele preživjeti sušno 9. stoljeće - Chichen Itza i drugi centri su se uspješno razvili u 10. stoljeću.
No podaci o drugom razdoblju pada, koje je prepoznala skupina znanstvenika, već mijenjaju naše razumijevanje povijesti Maya.
Nakon kratkog uspona civilizacije u 10. stoljeću (što se, zanimljivo, poklapalo s povećanjem količine oborina), znanstvenici bilježe još jedan pad građevine na brojnim područjima sjevernog područja Maya: između 1000. i 1075. godine, gradnja kamena i drugog materijala pala je za gotovo polovicu. …
Štoviše, znanstvenici su otkrili da je, kao i za vrijeme prethodne krize dvjesto godina ranije, pad Maja u 11. stoljeću dogodio usred jake suše.
I ne samo jaka. U 9. stoljeću suša je nesumnjivo bila jaka. Ali 11. stoljeće donijelo je najgoru sušu u dvije tisuće godina - „mega sušu“.
Nakon kratkog oživljavanja na sjeveru, došlo je do novog pada građevine - opet na pozadini jake suše.
Podaci meteoroloških studija pokazuju da su tijekom većeg dijela stoljeća, između 1020. i 1100., oborine naglo opale.
To se razdoblje vrlo dobro podudara s arheološkim datumima propadanja sjevernih naselja Maja.
Jedna slučajnost sama po sebi malo znači. Ali kada se dogodi druga slučajnost, čak se i skeptici počinju pitati o uzročno-posljedičnoj vezi.
„Mega-suša“iz 11. stoljeća ranije je kriva za smrt kulture sjevernih Maja, ali tada korištene metode datiranja dale su dvosmislene rezultate i nisu nam dopuštale da točno utvrdimo jesu li se ovi događaji istodobno dogodili.
Cjelovita analiza, objavljena u prosincu, omogućava nam da sa puno većom sigurnošću konstatujemo da se klimatske promjene podudaraju s ne jednim, već s dva razdoblja dramatičnog opadanja civilizacije Maja.
Ako je prvi val suša uništio majevska naselja na jugu, onda je drugi, izgleda, donio smrt njihovim sjevernim teritorijima.
Nakon ovog drugog vala suše, civilizaciji Maja više nije bilo suđeno da se oporavlja.
Chichen Itza i druga velika urbana središta na sjeveru nikada nisu povratila svoju nekadašnju snagu.
Postoji nekoliko malih, ali značajnih naselja koje su izbjegle ovu sudbinu - kao što je sjeverni grad Mayapan, koji je procvjetao u XIII-XV stoljeću - ali oni se nisu mogli usporediti s klasičnim majevskim gradovima u smislu opsega ili pretencioznosti.
Možemo reći da je u XI stoljeću ova drevna civilizacija udahnula svoje posljednje.
S obzirom na ove rezultate, čini se još vjerojatnijim da su klimatske promjene imale važnu ulogu u smrti civilizacije Maja. Ali kako?
Propaji usjeva i politička nestabilnost
Većina arheoloških dokaza pada povezana je s poljoprivredom.
Kao i u svim većim civilizacijama, ekonomski potencijal Maje uvelike je ovisio o žetvi - i radnoj snazi je bila potrebna hrana.
Najjednostavnije objašnjenje opadanja Maya je da je suša uzrokovala da se žetva smanjuje svake godine, a to je možda dovelo do postupnog pada majskog političkog utjecaja i potpunog društvenog propadanja.
Ali čak i pristaše ove hipoteze priznaju da najvjerojatnije nije sve bilo tako jednostavno.
„Znamo da je još prije početka suše u 9. stoljeću teritorij Maja povećao učestalost rata i povećao društveno-političku nestabilnost“, kaže Julie Hoggart, istraživačica sa sveučilišta Baylor u teksaškom gradu Waco (SAD) i jedan od vođa istraživanja klimatskih faktora, rezultata koje su objavljene u prosincu.
Sukob između gradova je također dobar način za uništavanje civilizacije; sasvim je moguće da su se Mayi jednostavno ubili u građanskoj svađi.
Ali u ovom slučaju još uvijek ostaje otvoreno pitanje suše i podudarnih datuma. Stoga se možda jednostavno bavimo istodobnim utjecajem dvaju čimbenika.
Tijekom sušnih desetljeća opskrba hranom je opadala, što je vjerojatno dovelo do pogoršanja borbe za resurse, što bi na kraju moglo doseći vrhunac i dovesti do nepovratnog rascjepa drevne civilizacije Maja.
Međutim, postoji barem još jedno objašnjenje koje nema nikakve veze s ratovima.
Žrtva vlastitih talenata
Možda su Maye osuđene ne zbog svađe, već zbog svojih vlastitih talenta, jer Maye nisu bili samo veliki umjetnici, već i pravi kipari prirode.
Da bi osigurali hranu za svoje milione ljudi, Maye su izgradile gigantske kanale sustava dugačke stotine kilometara kako bi isušile i uzdigle neplodna močvarna tla i pretvorile ih u novo obradive zemlje (neki ih arheolozi nazivaju "plutajućim vrtovima").
Pored toga, May su posjekli ogromne šume kako bi napravili put za poljoprivredno zemljište i izgradnju novih gradova.
Neki znanstvenici vjeruju da su, pod takvim aktivnim utjecajem na prirodu, Maye mogle i same imati ruku na svoju smrt, na neki način pogoršavajući posljedice prirodnih klimatskih promjena.
Na primjer, prema brojnim istraživačima, krčenje šuma za raščišćavanje zemlje moglo bi postati dodatni čimbenik dehidracije tla, zbog čega je gubitak poljoprivrednih proizvoda tijekom suše bio još veći.
Druga neizravna posljedica razvoja poljoprivrede u Mayi mogla bi biti jednostavno prenapučenost, čineći ljude podložnijima produženim razdobljima nestašice hrane i smanjujući njihovu održivost u uvjetima suše.
Otišao u vodu
Bez obzira na uzrok ili razloge pada Maye, znamo nešto o sudbini ljudi koji su preživjeli pad civilizacije i vidjeli njezine posljedice.
Počevši oko 1050. godine nove ere, Maji su krenuli na neko putovanje. Oni su napustili unutrašnjost zemlje u kojoj su cvjetali njihovi preci i u krstarenjima krenuli prema Karipskoj obali ili drugim izvorima vode, poput rijetkih jezera i vrtača, blistajući u gustom zelenilu nekadašnjeg područja Maja.
Možda je egzodus Maya uzrokovao glad.
Ako su se nakon suše 9. i 11. stoljeća prinosi zaista smanjili, možda bi imalo više smisla približavati se vodi kako bi mogli uživati u morskim plodovima ili obrađivati manje sušne obalne zemlje.
Na ovaj ili onaj način, jasno se zalažu za životnu vlagu.
Međutim, oduvijek je bilo tako. Jedna od dužnosti vladara Maja bila je komuniciranje s bogovima kako bi im omogućili kišu i dobru žetvu.
Na raznim mjestima gdje žive Maye arheolozi su iskopali ljudske kosti s dna jezera i vrtače koje su smatrane kapijama u podzemlje - mračan dokaz da su Maye pribjegle žrtvama kako bi umirile svoje bogove.
Kad su kiše bile jake i civilizacija procvjetala, vjerojatno su osjećali da im se molitva odaziva.