Kao dio razvoja projekata osvajanja dubokog svemira, zrakoplovna agencija NASA izdvojila je 67 milijuna dolara i potpisala 36-mjesečni ugovor za razvoj i izgradnju naprednog električnog pogonskog sustava (AEPS) s privatnom zrakoplovnom tvrtkom Aerojet Rocketdyne, smještene u američkom gradu Redmond (Država Washington).
Kao dio ovog razvoja, na temelju prethodnih prototipa sustava za ubrzanje iona koji se koriste u svemirskim misijama NEXT i Dawn, stvorit će se napredniji pogonski sustav, koji će se jednog dana moći koristiti u plovnim misijama na Mars.
Prema potpisanom ugovoru, Aerojet Rocketdyne surađivat će s NASA-inim inženjerima iz istraživačkog centra John Glenn, kao i Jet Propulsion Laboratory i razvit će novi pogonski sustav koji će uključivati akcelerator iona, upravljački sustav i regulator za sustav kontrole protoka plinova niske gustoće., kao i razni dodaci elektroničke opreme. Potrebnu energiju za motor generirat će visokotehnološki solarni niz.
NASA napominje da je ovaj sporazum posljednji korak na putu svemirske agencije za pokretanje projekta Solar Electric Propulsion (SEP). Zamjenjujući kemijske mlaznice s ionskim akceleratorima, koji koriste elektrone zarobljene u magnetskim poljima da ioniziraju molekule ksenonskog plina i stvaraju pogon, NASA se nada da će povećati učinkovitost postojećih električnih pogonskih sustava za faktor 100.
Ako program bude uspješan, NASA se nada da će napredni sustavi ubrzanja ući u uporabu sredinom 2020-ih i da će se koristiti u komercijalnim i vladinim programima za osvajanje dubokog prostora, a također će se koristiti i kao dodatni sustavi u programima kao što je Asteroid Redirect. Misija (ARM) i letovi na Mars. Misija Aerojet Rocketdynea je izgradnja, testiranje i daljnje unaprjeđivanje spremnika za ion koji su spremni za upotrebu, od kojih će prva četiri tvrtka biti izgrađena u skladu s potpisanim ugovorom.
„Prema ugovoru, NASA će razviti visokotehnološke elemente za električne pogonske sustave za početne svemirske misije. Do kraja desetljeća planira se demonstrirati ova tehnologija u stvarnim svemirskim uvjetima “, kaže Steve Zeschuk, voditelj NASA-inih projekata za razvoj svemirske tehnologije.
"Razvoj ovih tehnologija otvorit će ogromne mogućnosti za prijevoz NASA u budućnosti, otvarajući vrata za putničke i robotske misije u duboki svemir, a također će dati veliki doprinos razvoju privatnog svemirskog sektora."
Promotivni video: