Bezopasni crveni mravi koji žive u šumama Floride pokazali su se kao tajni "lovci na glave". Ubijaju veće mrave kiselinama i skupljaju lubanje u svojim gnijezdima, piše prirodoslovac koji je objavio članak u časopisu Insectes Sociaux.
"Još davne 1958., kada su otkriveni ovi mravi, znanstvenici su primijetili nešto neobično. Njihova gnijezda i okolica bili su okruženi odrezanim glavama divovskih odontomach mrava, kojih su se pajali i poštovali čak i pauci. Nitko nije znao odakle dolaze u kolonijama svojih skromnih crvenokosih rođaka ", kaže Adrian Smith sa Sveučilišta Sjeverna Karolina u Raleighu (SAD).
Poljoprivrednici, silovatelji i robovi
Mravi i drugi društveni insekti poput pčela i termita datiraju još iz vremena dinosaurusa, a tijekom sljedećih stotina milijuna godina evolucije razvili su širok raznolik i često ekstravagantan način života.
Na primjer, danas na Zemlji postoji oko dvjesto vrsta "farmerskih" mrava koji uzgajaju iste gljive i hrane se svojim voćnim tijelima više milijuna godina. Mnogi njihovi rođaci, koji žive u prašumama Amazonije, potpuno su napustili trajne kolonije i prešli su na "nomadski" način života, dok su drugi naučili hvatati mravinjake drugih i pretvarati stanovnike u svoje robove.
Smith je otkrio tajnu jedne od ovih bizarnih vrsta ovih insekata promatrajući kolonije mrava mrava (Formica archboldi) koji žive u šumama Floride i drugim južnim regijama Sjedinjenih Država.
U početku, kako znanstvenik napominje, nije ga zanimala misterija zašto ovi mravi skupljaju lubanje većih kongenera, već u tome koji kemijski signali koriste za komunikaciju sa svojom vrstom i predstavnicima drugih vrsta.
Promotivni video:
Na njegovo iznenađenje, crveni mravi na Floridi proizveli su vrlo različit miris od ostatka roda Formica. U većini slučajeva njihovi se feromoni gotovo nisu razlikovali od isparljivih tvari koje su stvorili odontomachus mravi, čije se lubanje često nalaze u njihovim gnijezdima.
To je vrlo neobična slučajnost s gledišta evolucije. U pravilu, insekti koriste ove signale kako bi razlikovali predstavnike vlastite vrste od ostalih mrava i ne pokušavaju ličiti jedni druge, osim ako jedan od njih ne vodi parazitski način života.
Štoviše, s obzirom na to da su odontomachi dugo smatrani jednim od najopasnijih i bjesomučnijih grabežljivih mrava u Americi, bilo bi logično pretpostaviti da bi se crveni mravi morali vrlo razlikovati od njih kako bi se izbjegli sudari s tim divovima.
Skriveni lovci
To je Smitha dovelo do paradoksalne ideje - Formica archboldi mogla je namjerno loviti ove divove, koristeći njihov miris kao jedno od sredstava "kamufliranja". Prema tome, njihove lubanje ne bi trebale biti slučajni "ukrasi" kolonija crvenih mrava, već tragovi "obroka" potonjeg.
Ovu je ideju testirao uhvativši nekoliko odontomaša i posadivši ih u malu laboratorijsku koloniju crvenih mrava Florida i drugih članova roda Formica. Naknadna zapažanja pomogla su mu da otkrije tajno i vrlo moćno oružje Formice archboldi.
Pokazalo se da ti mravi doista mogu ubiti odontomach prilazeći im i pucajući im u "lice" mlazom kiseline. Jedan takav snimak, kako pokazuju zapažanja velikom brzinom, bio je dovoljan da ozbiljno ozlijedi grabežljivog mrava i potpuno ga paralizira u 70% slučajeva.
Kad se to dogodilo, autor "pucanja" prenio je svoju žrtvu u koloniju, gdje su je oduzeli s glave i pojeli je lovački rođaci sljedeći dan.
Zanimljivo je da se najbliži rođaci Formice archboldi nisu ponašali na takav način, ali njihova je kiselina izazvala i paralizu u odontomachima. Ovo sugerira da su se crveni mravi na Floridi razvili iz "svejednih" insekata u visoko specijalizirane "lovce na glave", čiji su glavni izvor hrane bili neki od najopasnijih beskralješnjaka u šumi.
