Epidemiolozi su otkrili virus sličan onome koji je izazvao SARS 2002. godine. Studija je objavljena u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
Virus nazvan WIV1-CoV može se vezati na iste receptore kao i SARS virus koji je izazvao SARS. Znanstvenici sa Sveučilišta Sjeverna Karolina u Chapel Hillu kažu da se novi virus koji se nalazi u šišmišima dobro razmnožava u umjetnim tkivima ljudskog respiratornog trakta, što znači da bi teoretski mogao zaraziti mnoge ljude.
"Da budem iskren, ovaj virus možda nikada neće doprijeti do ljudi, ali ako se dogodi, WIV1-CoV bi mogao dobro pokrenuti novu epidemiju s ozbiljnim posljedicama za zdravlje ljudi i globalnu ekonomiju," kaže Vinette Menakeri, voditeljica studije.
Protutijela koja su prethodno korištena protiv SARS-a pokazala su se učinkovita i protiv novog virusa. Međutim, postojeća cjepiva neće spriječiti WIV1-CoV zbog malih razlika u strukturi koronavirusa.
Prvi slučajevi zaraze virusom SARS-a pojavili su se u Kini, virusom je od 2002. godine zaraženo oko 8 tisuća ljudi, od čega je oko 800 umrlo. Virus su prenijele kapljice iz zraka. To je utjecalo na pluća osobe, uzrokujući plućnu insuficijenciju i oslabio imunološki sustav.