U srpnju 1518. u Strasbourgu u Francuskoj, žena Frau Troffea izašla je na ulice i počela izvoditi plesne korake, koji su trajali nekoliko dana. Do kraja prvog tjedna pridružila su joj se 34 lokalna stanovnika. Tada je mnoštvo plesača naraslo na 400 sudionika, prema TV kanalu Discovery o pouzdano snimljenoj povijesnoj epizodi, koja se zvala "plesna kuga" ili "epidemija 1518."
Tada su vlasti smatrale da je jedini način liječenja mučenika umorio ples, ali do kraja ljeta deseci plesača umrli su od srčanog udara, moždanog udara i jednostavno od iscrpljenosti.
Nakon mnogih neuspjelih pokušaja otkriti pozadinu ovog neobičnog fenomena, tek sada je povjesničar John Waller, profesor sa Sveučilišta u Michiganu i autor knjige „Vrijeme za ples, Vrijeme za umrijeti: Izvanredna povijest plesne kuge iz 1518. godine“uspio razotkriti tajnu koja je toliko dugo okupirala umove znanstvenika. Članak o ovoj temi objavio je časopis Endeavour.
Ti ljudi, piše Waller, "nisu se samo tresli, drhtali ili konvulzirali kao u transu, noge i ruke pomicali su se kao da namjerno izvode plesne pokrete."
Eugene Beckman, autor religioznih plesova u kršćanskoj crkvi i popularnoj medicini, već 1952. skrenuo je pozornost na biološke ili kemijske uzroke takve plesne manije. I on je, kao i drugi stručnjaci, vjerovao da na pozadini takvih masovnih pojava leže spore plijesni koji su se formirali u hrpama vlažne raži koja se stekla s kruhom.
Da, Waller se slaže, plijesan poput ovoga može izazvati jezive konvulzije i halucinacije, ali "ne koordinirani pokreti koji mogu trajati danima".
Osim toga, inzistira istraživač, nema apsolutno nikakvih dokaza da su plesači željeli plesati. Štoviše, iskusili su očaj i strah.
Hendrik Hondij mlađi (1573-1610). Tri žene pogođene plesnom kugom. Graviranje na temelju skice olovke Pietera Bruegela Starijeg. Foto: John Waller | Discovery.com "Plesnim epidemijama" u međuvremenu su prethodile neke ne sasvim uobičajene pojave - zemlju je mučila glad uzrokovana nizom hladnih zima i sušnih vrućih ljetnih sezona, mraza, jake tuče. Sve se to događalo uoči maničnih plesova. Mnogi su ljudi umrli od gladi. Oni koji su preživjeli bili su prisiljeni ubiti svoje kućne ljubimce, zatim se zadužiti i, kao rezultat toga, našli su se na ulici prosjačenja.
Promotivni video:
Regiju su pogodile i bolesti poput malih boginja, sifilisa, lepre i novog napada zvanog "engleski znoj".
Kao rezultat toga, Waller ističe, strah i anksioznost su prostrujali širom regije.
Jedan od tih strahova, koji potječe iz religiozne legende, bio je da ako ova ili ona osoba prizove prokletstvo svetog Vida, sicilijanskog mučenika s početka 4. stoljeća, kanoniziranog od strane crkve, on će moći slati ljude u obliku neobjašnjivih napada plesa - "ples sveca Vita ".
Waller vjeruje da je fenomen poznat kao "masovna psihogena bolest", oblik masovne histerije obično prethodi nepodnošljivoj razini psihološkog stresa, koji izaziva takve "plesne epidemije".
Žrtve, objašnjava znanstvenik, često padaju u stanje nehotičnog transa, koje potiče psihološki stres i očekivanje prelaska u nametnuto stanje: "Dakle, u skupinama ljudi koji su suočeni s teškim socijalnim ili ekonomskim previranjima, trans može biti vrlo zarazan."
U područjima oko Strasbourga poznato je najmanje sedam izbijanja "plesne epidemije" u srednjem vijeku.
U modernoj povijesti postoji slučaj na otoku Madagaskar, gdje su 1840-ih stanovnici, prema medicinskim kronikama, „divlje plesali, u stanju transa, uvjereni da su njihove duše opsjednute zlim duhovima“.
Godine 1962. uočen je još jedan izboj psihogene bolesti - epidemija smijeha iz 1962. godine na području jezera Tanganyika. Dogodilo se ovako: jedna obična šala izazvala je nekontrolirani smijeh među učenicima internata u Tanzaniji. Smijeh je i dalje trajao, trajao je danima. Žrtve, gotovo sve žene, tada su počele doživljavati bol i gušenje, nesvjesticu, osipe i bolove. I sve je to imalo izravnog utjecaja na histerični smijeh, dokazujući staru istinu da smijeh može biti zarazan.
Od učenica se epidemija zatim proširila na njihove roditelje, kao i na druge škole i okolne zajednice.
Prošlo je godinu i pol prije nego što se emidemija iscrpila.
Bilo je slučajeva iracionalnog ponašanja muškaraca, koji su se bojali da bi im se genitalije mogle oteti ili fatalno "ući u tijelo". Slična raspoloženja panike primjećena su u raznim dijelovima svijeta od 300. godine prije Krista, posebno u Africi i Aziji. Poznati su kao koro.
Najnovija epidemija obuhvatila je Singapur 1967. godine, kada je preko 1.000 lokalnih muškaraca pribjegavalo svakakvim trikovima - koristili su rekvizite ili kopče, samo da bi se zaštitili i spriječili gubitak tako vrijednog organa i općenito muškog dostojanstva.
Takve su epidemije, posebno one duboko ukorijenjene u povijesti, vjeruje Waller, od velikog povijesnog značaja. Na primjer, "epidemija plesa" govori o ekstremnom vjerovanju ljudi kasnog srednjeg vijeka u nadnaravne sile. Također svjedoči kakve ekstremne manifestacije mogu dovesti ljude do straha i nedostatka racionalne percepcije stvarnosti.
Kao što znanstvenik misli, u svijetu je malo što može tako jasno naznačiti izvanredni potencijal ljudskog mozga.