Do danas su astronomi otkrili dovoljan broj različitih planeta u Svemiru - od vrućih svjetova s vrućom površinom do hladno smrznutih ledenih kuglica.
Dok se potraga za planetima po karakteristikama sličnim našoj Zemlji nastavlja, nove studije dokazuju da život može postojati u uvjetima znatno drugačijim od onih na Zemlji.
"Kada govorimo o naseljenim planetima, mislimo na svjetove u kojima postoji tekuća voda", kaže Stephen Kane, znanstvenik iz NASA-inog instituta za egzoplanete na Kalifornijskom tehnološkom institutu u Pasadeni. "Planeta bi trebala biti na udaljenosti od svog sunca, gdje nije previše vruće i nije previše hladno." To se područje naziva "naseljena zona " (naseljiva zona) i ovisi o veličini i vrsti zvijezde.
No, sve se egzoplanete vrte u orbiti poput Zemlje, to jest na stalnoj udaljenosti od njihovih zvijezda. Znanstvenici su otkrili da mnoge planete imaju izrazito izdužene eliptične orbite i provode samo dio svog puta u naseljenoj zoni. Oni su hladni svjetovi koji se za kratko vrijeme zagrijavaju između dugih hladnih zima.
Iako su uvjeti na takvim planetima vrlo različiti od onih na Zemlji, još uvijek postoji mogućnost da na njima može postojati život. Na Zemlji su znanstvenici otkrili sitne životne oblike koji mogu preživjeti u ekstremnim uvjetima (vrlo visoke ili niske temperature, prekomjerni pritisak itd.). Nazivaju se ekstremofili. Neki organizmi mogu usporiti svoj metabolizam na nulu kako bi preživjeli dugotrajne hladne uvjete. Drugi su sposobni preživjeti u ekstremnim toplinskim uvjetima ako oko njih postoji zaštitni sloj vode ili tla. Provedena su ispitivanja tijekom kojih se pokazalo da su zemaljske spore, bakterije i lišajevi sposobni preživjeti u ekstremnim uvjetima Zemlje i svemira.
Znanstvenici sugeriraju da je naseljena zona oko zvijezde možda veća nego što se prethodno mislilo. A planete na kojima su životni uvjeti neprijateljski raspoloženi za ljude mogu biti idealna staništa za ekstremofile poput bakterija i lišajeva. Zaista, na našoj Zemlji život se u ranim fazama razvijao u mnogo težim uvjetima nego sada.
Istraživači primjećuju da pogodni uvjeti za život mogu postojati ne samo na samim egzoplanetima, već i na satelitima velikih plinskih divova poput našeg Jupitera. Sateliti planeta koji su trajno ili provode neko vrijeme u naseljenoj zoni također mogu biti useljivi.
Uzmite za primjer Titan, najveći mjesec Saturna. Ima gustu atmosferu, ali nalazi se prilično daleko od Sunca i previše je hladno da bi život mogao postojati na njenoj površini. Međutim, ako bi bilo moguće pomaknuti Titan bliže Suncu, tada bi zemaljski instrumenti mogli otkriti dovoljno vode na njemu i pogodne uvjete za život.
Promotivni video:
Međutim, do sada znanstvenici ne mogu točno utvrditi prisutnost pogodnih uvjeta za život na već otkrivenim egzoplanetima, jer nemaju dovoljno podataka o svojoj atmosferi.
Međutim, rezultati istraživanja pokazuju da život u svemiru može postojati u najrazličitijim oblicima, a ne samo na planetama sličnim našem. A znanstvenici iz Instituta za istraživanje egzoplaneta nastavljaju raditi na utvrđivanju koji od planeta koji su već otkriveni može biti pogodan za život ekstremofila ili biti useljiv satelit.