23. svibnja 1967. mogao bi biti dan početka nuklearnog rata. Na današnji dan, američke zračne snage bile su spremne staviti u akciju natovarene taktičke nuklearne bombe. Sve je počelo činjenicom da su radarski sustavi dizajnirani za praćenje sovjetskih balističkih raketa potpuno onemogućeni. Vojska taj događaj doživljava kao čin agresije. A onda je tu hladni rat! Srećom, prije nego što su nuklearne bombe lansirane, američke zračne snage su opozvane.
Upravo izgrađen u to vrijeme, Američki opservatorij za solarnu aktivnost uspio je objasniti pravi uzrok masovnog kvara radarske opreme. Taj se razlog pokazao nizom snažnih solarnih bljeskova. Barem tako kaže nedavno deklasificirani dokument o vojnoj povijesti, koji opisuje kako se čovječanstvo umalo uništilo zbog neobičnosti svemirskog vremena.
"Evo kako ih nazivaju: ispuhano, puhano!", Kaže Delores Knipp, bivša časnica zrakoplovstva SAD-a i istraživačica svemirskog vremena na Sveučilištu Colorado u Boulderu.
Svemirsko vrijeme je pojam koji široko obuhvaća najpraktičnije aspekte znanosti o solarno-zemaljskim komunikacijama. Najčešće to znači sunčevu aktivnost, koja započinje solarnim bakljama, kao i snažne rendgenske i ultraljubičaste emisije u svemir. Kad solarni bljesak dosegne gornju granicu naše atmosfere - ionosferu - počinje se ponašati poput elektromagnetskog impulsa, električnog pražnjenja razorne sile koja sagorijeva svu elektroniku oko sebe.
Thomas Berger, direktor Centra za predviđanje svemirskih vremena, komentira:
"Radio komunikacija još uvijek pati od takvih pojava. Prijenos radio poruka preko horizonta postaje težak. Kada, na primjer, avioni lete iznad stupova, jedino sredstvo komunikacije s upravljačkim centrom su mikrovalni radio valovi. Ali to je samo privremena poteškoća, u najgorem slučaju od 10 minuta do nekoliko sati."
Nakon glavnog bljeska, Sunce obično oslobađa ogroman oblak magnetizirane plazme koji se naziva izbacivanje koronalne mase. Ovom polako "mjehuriću" zvjezdanih materijala potrebno je 12 sati do nekoliko dana da stigne do Zemlje, ali ono je koje uzrokuje najoštrije posljedice solarne aktivnosti, od aurore borealis do širokog prekida napajanja električnom energijom.
Svemirsko vrijeme je srećom privremeno, kaže Berger. Međutim, može stvoriti ozbiljnije probleme ako ljudi na vlasti ne razumiju o čemu se zapravo radi. To se dogodilo tijekom "velike solarne oluje" u svibnju 1967. godine. Tada je američka vojska tek počela neprestano nadzirati solarnu aktivnost opremom Zrakoplovne meteorološke službe zrakoplovstva, koja je svakodnevno izvještavala prognostičarima u NORAD-u (Sjevernoameričko zrakoplovno-zapovjedno zapovjedništvo).
Promotivni video:
Pogled na Sunce 23. svibnja 1967. u uskom vidljivom rasponu H-alfa. Svijetle mrlje na fotografiji sunca ukazuju na epicentar sunčevih bljeskova
Do 18. svibnja 1967. promatrači su otkrili nekoliko sunčevih pjega koncentriranih na jednom području sunčeve površine. Niz solarnih bljeskova zabilježen je i fotografiran u podne 23. svibnja, uključujući ono što će naučnici kasnije smatrati najvećim solarnim bljeskalicama 20. stoljeća. Ubrzo nakon što su požari otkriveni, NORAD-ov Solarni promatrački centar poslao je poruku sjedištu o predstojećoj divovskoj geomagnetnoj oluji koja će stići na Zemlju u narednih 36-48 sati.
Međutim, ova je prognoza došla s odgodom. Kao rezultat toga, izbijanje geomagnetske oluje "stavilo je na uši" zrakoplovstva, kada je neuspjeli sustav ranog upozoravanja balističkih raketa (BMEWS) prisilio zapovjedništvo da izda naredbu za pripremu za lansiranje nuklearnog oružja.
Radarski sustav koji se koristio u vrijeme hladnog rata i koji je djelovao na krajnjim sjevernim širinama postao je udžbenički primjer tehnologija koje se mogu onesposobiti kao posljedica svemirskog vremena. Prema Knipp i njezinim koautorima, od kojih su neki u mirovini časnici američkog ratnog zrakoplovstva bliski današnjim opisanim događajima, ovo kašnjenje u prijenosu informacija od strane Centra za promatranje i predviđanje solarne aktivnosti zapravo je gotovo uzrokovalo izbijanje globalne nuklearne katastrofe.
Nijedna raketa nije lansirana. To sigurno znamo”, kaže Knipp.
"Je li rat bio neizbježan? Koliko znamo, odluka je trajala od nekoliko desetaka minuta do nekoliko sati, a na kraju je svemirska vremenska prognoza stigla na pravo mjesto i u pravo vrijeme uspjela spriječiti ovu globalnu katastrofu."
Otprilike 40 sati kasnije, glavna geomagnetska oluja stigla je do Zemlje, izvela radio komunikaciju i zatim se zapalila aurora borealis sve do New Mexicoa gotovo tjedan dana.
NIKOLAY KHIZHNYAK