Ova Carinae, najveća i nemirna zvijezda u Galaksiji, neprestano stvara ogromnu količinu kozmičkih zraka, ubrzavajući čestice materije do skoro svjetlosne brzine, navodi se u članku objavljenom u časopisu Nature Astronomy.
„Dugo smo znali da udarni valovi koji nastaju nakon eksplozije supernove mogu ubrzati čestice materije do brzine svjetlosti,„ napunivši “ih velikom količinom energije. Ispada da se slični procesi mogu odvijati i u drugim ekstremnim sredinama, na primjer, u blizini zvijezda poput Eta Kiel “, napominje Kenji Hamaguchi iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard u Greenbeltu, SAD.
Kozmičke zrake - elementarne čestice i jezgre atoma različitih elemenata, ubrzane do skoro svjetlosne brzine, dugo su bile jedna od glavnih misterija za znanost i izvori opasnosti za zdravlje astronauta i astronauta.
Do danas među znanstvenicima ne postoji konsenzus o njihovom podrijetlu - neki astronomi vjeruju da se te čestice ubrzavaju u vrućim ostacima eksplodirajućih zvijezda unutar Mliječnog puta, dok drugi sugeriraju da su njihov izvor jezgre i oblaci plinova u dalekim galaksijama. Što je još zanimljivije, treća skupina istraživača smatra da nastaju raspadanjem čestica tamne materije u središtu Galaksije.
Hamaguchi i njegovi kolege otkrili su još jedan izvor kozmičkih zraka promatrajući najveću i potencijalno najopasniju zvijezdu u Mliječnom putu, nadmoćnu Etu u sazviježđu Carina, pomoću rentgenskog teleskopa NuSTAR.
To je prvi put na nebeskoj karti označio engleski astronom Edmund Halley 1677. godine i od tada je neprestano privlačio pažnju astronoma činjenicom da se njegova svjetlina periodično povećavala i smanjivala. Na primjer, 1843. postala je tako svijetla da je pomračila Siriusa, najsjajniju zvijezdu u blizini Sunca, unatoč desetostrukoj razlici udaljenosti između njih i Zemlje.
Promatranja ove zvijezde u tekućem i 20. stoljeću pokazala su da je riječ o izuzetno egzotičnom binarnom sustavu, koji se sastoji od najveće zvijezde u Galaksiji s masom od 170-250 Sunca i njezinog "malog" pratitelja, čija je masa samo 30-80 puta veća od kod naše svetiljke.
Pritisak svjetlosti unutar utroba veće zvijezde je toliko velik da pragovi aktivnosti unutar Eta Carina doslovno "otkidaju" vanjske poklopce zvijezde, bacajući ih u otvoreni prostor. Znanstvenici trenutno procjenjuju da je veća "polovica" sustava već izgubila oko 30 sunčevih masa tijekom takvih baklja, čiji su tragovi formirali prekrasnu maglicu Homunculus koja okružuje Eta Carinae.
Promotivni video:
Znanstvenike, kaže Hamaguchi, dugo je zanimalo što se događa u trenutku kada se "svježe" izbacivanje Ete Carine ili njenog satelita sudara s ostacima prethodnih emisija. U pravilu, takve "kozmičke nesreće" dovode do oštrog zagrijavanja i ubrzavanja čestica materije, ali njihova točna procjena bila je nemoguća prije lansiranja NuSTAR-a zbog nedostatka teleskopa koji bi mogli raditi pri pretjerano visokim energijama.
Promatranja koja su Hamaguchi i njegovi kolege proveli u 2014.-2016. Neočekivano su pokazala da plinoviti "plašt" Eta Kiel proizvodi ogromnu količinu tvrdih X-zraka, čija se snaga nije mogla objasniti na ovaj način - bila je nekoliko narednih stupnjeva veća nego što teorija predviđa.
Nakon što su dobili tako neočekivan rezultat, znanstvenici su usporedili podatke NuSTAR-a sa fotografijama Eta Carina u gama rasponu dobivenim teleskopima XMM-Newton i Fermi. Ova usporedba pokazala je da tvrde zrake rendgenskih zraka stvaraju ne njihove plinske školjke, već "rojevi" elektrona, koji su ubrzani do skoro svjetlosne brzine na granici između sudara vrućeg plina.
Neki od tih elektrona, kako znanstvenici sugeriraju, "bježe" iz tih oblaka u međuzvjezdani medij i dopiru do Zemlje i drugih svjetova Mliječnog puta. Drugim riječima, velike zvijezde mogu djelovati i kao izvor galaktičkih kozmičkih zraka, zaključuju Hamaguchi i njegovi kolege.