"Ako zvuči previše dobro da bi bilo istinito, onda vjerojatno jest."
Kasno u veljači 1871. godine dvojica muškaraca pokucala su na vrata ureda Georgea Robertsa, uglednog biznismena iz San Francisca. Jedan od njih predstavio se kao John Slack, a drugi kao Philip Arnold. Potonji je iz džepa izvadio malu kožnu vrećicu i rekao da sadrži nešto vrlo vrijedno, pa bi je želio ostaviti na čuvanje u "Bank of California".
Arnold i Slack isprva su oklijevali odgovarati na pitanja zaintrigiranog biznismena praveći se da ne dijele svoju tajnu. Na kraju su priznali da je "grubi dijamant" koji su pronašli negdje na Zapadu skriven u kožnoj torbi. Arnold i Slack nisu imenovali točne koordinate otkrivenog ležišta, ali rekli su da nikada nisu vidjeli toliko safira, smaragda, rubina i drugog dragog kamenja!
Priča je zvučala nevjerojatno, ali kada je Arnold bacio desetke grubih dijamanata iz torbe na Robertsov stol, oči biznismena su zasjale i um mu je postao zamućen.
Rudnik zlata
U naše bi vrijeme mnogi vozili Arnolda i Slacka u tri vrata divljim smijehom, ali 1871. godine sve je bilo drugačije. Prošlo je samo dvadeset godina od otkrića zlata u blizini Sutterove pilane i početka kalifornijske navale zlata. Od tada su otkrivena mnoga polja u američkoj državi, Australiji i Novom Zelandu. 1859. godine otkrivena je poznata srebrna vena Comstock u Nevadi, a osam godina kasnije, prospektori su pronašli dijamante u Južnoj Africi. Deponiranje dragocjenog kamenja i metala moglo bi biti bilo gdje, čekajući da njihov red postane poznat svijetu. Ljudi koji su propustili priliku za dobitkom tijekom naleta zlata čeznuli su za novim otkrićima. Godine 1869. dovršena je gradnja transkontinentalne željeznice, a gomile prosjaka požurile su na Zapad u potrazi za trenutnim bogatstvom. Kad su Arnold i Slack stigli u San Francisco s legendom da su otkrili ogromno ležište dragog kamenja i predstavili kožnu torbicu napunjenu dijamantima kao dokaz, ljudi nisu mogli da im vjeruju.
Tajna koju su svi znali
Promotivni video:
Sljedećeg su jutra dvojica muškaraca otišla u kalifornijsku banku i zamolila da uzmu kožnu torbu s dragim kamenjem. Oni su se ležerno pohvalili službenicima njegovog sadržaja, a do večeri su svi koji su radili u banci znali za to, uključujući Williama Ralstona, njegovog osnivača i predsjednika, koji je svoje bogatstvo stekao na rudniku zlata u Comstocku. I on, poput George Robertsa, nije mogao držati zatvorenih usta, a uskoro je cijeli grad saznao za tajnu Arnolda i Slacka.
Nakon posjeta banci, istražitelji su napustili San Francisco. Vratili su se nekoliko tjedana kasnije, noseći sa sobom još jednu kožnu torbicu napunjenu draguljima. Kad ga je Ralston ugledao, odmah je počeo tražiti investitore koji su voljni otkupiti teren. Bilo je puno ljudi voljnih. Arnolda nije bilo moguće uvjeriti da proda svoj udio u dijamantskom polju; Slack je pristao to učiniti pod uvjetom da mu je dano 100.000 dolara (milijuni modernog novca). Profilir je odmah dobio polovinu iznosa, ostatak novca koji je Ralston obećao platiti nakon što sa terena donese još jednu vreću dijamanata.
Arnold i Slack ponovo su napustili grad. Nekoliko tjedana kasnije vratili su se s novom pošiljkom dragulja. Ralston je, kako je dogovoreno, dao Slacku drugu polovicu novca.
Veliki uspjeh
Grubi dijamanti koje su Arnold i Slack vratili bili su stvarni, ali priča o bogatom rudniku bila je laž. Prosvjednici su uspjeli prevariti slavnog i uspješnog bankara i njegove prijatelje, pronicljive ulagače i prodati im za mnogo novca ono što je uistinu bezvrijedno.
Mjere dubinske revnosti
Prije nego što su Slacku dali 100.000 dolara, ulagači su poduzeli neke mjere predostrožnosti za koje su mislili da će ih zaštititi od prijevara. Inzistirali su da dragulje koje su pronašli dragim osobama cijeni najcjenjeniji draguljar u Sjedinjenim Američkim Državama, Charles Tiffany. Nakon toga su investitori planirali poslati rudarskog inženjera na pregled ležišta kako bi se prvo uvjerili da stvarno postoji i drugo, kako bi potvrdili Arnoldove i Slackine riječi o svojim bogatim rezervama. Ove bi mjere predostrožnosti bile dovoljne, međutim, zbog kratkovidnosti i loše sreće nisu djelovale.
Glavna stvar je da ne budete u zabludi
U listopadu 1871. Ralston je otputovao u New York kako bi draguljaru Charlesu Tiffanyju pokazao uzorke dragocjenog kamenja koje su pronašli Arnold i Slack. U to je vrijeme aktivno sudjelovao u privlačenju potencijalnih ulagača s istočne obale, pa su mu, pored stručne procjene, pored njega bili prisutni i poznati ljudi poput George McClellan (general bojnik američke vojske tijekom građanskog rata, koji je sudjelovao na predsjedničkim izborima 1864.)., Horace Greeley (urednik New York Timesa) i drugi.
U stvari, Charles Tiffany, kao i njegov pomoćnik, specijalizirao se za procjenu dijamanata i nije znao gotovo ništa o grubim draguljima. Ali draguljar je radije nikome o tome nije pričao. Nakon što je dijamante pregledao važnim zrakom, najavio je svima prisutnima: "Gospodo, ta su kamenja, bez sumnje, stvarna i imaju nevjerojatnu vrijednost." Dva dana kasnije Tiffanyin je pomoćnik u ime ulagača odredio nominalnu vrijednost pruženih uzoraka na 150 000 dolara, što, naravno, nije bilo točno.
Vozi se do polja
Nakon što je Charles Tiffany ovjerio dijamante, Ralston se obratio neovisnom stručnjaku Henryju Janinu, vještom i cijenjenom rudarskom inženjeru, koji je trebao procijeniti ležište koje su navodno otkrili Arnold i Slack. Janine je bila poznata po tome što je tijekom karijere istraživala više od 600 mina i nikada nije pogriješila.
Arnold, Slack i Janine zajedno s tri ulagača udarili su na put krajem svibnja 1872. godine. Trebalo im je nekoliko dana da dođu do depozita: prvo vlakom, a zatim konjem kroz pustinju. Sve ovo vrijeme Janine i investitori su, na inzistiranje prosjaka, vozili povez na oči.
Na teren su stigli 4. lipnja. Dok je ispitivao mjesto na koje je Arnold istaknuo, jedan od investitora pronašao je grubi dijamant u blatu. Trebalo mu je samo nekoliko minuta. U sat vremena Jeanine i investitori pronašli su toliko dragocjenog kamenja (uključujući rijetke rubine, smaragde i safire) o kojima nikada nisu ni sanjali.
Vidjeti znači vjerovati
Izvještavajući Ralston o rezultatima putovanja, Henry Janine obavijestio ga je da će teren donositi milijune dolara mjesečno, jer su njegove rezerve neiscrpne. Za djelo je primio 2500 dolara. Pored toga, obećano mu je 1000 dionica nove tvrtke po cijeni od 10 dolara po komadu.
Nakon putovanja u rudnik, istražitelji su odlučili da je vrijeme za izradu nogu. Dobivši još 550 tisuća dolara za Arnoldovu dionicu, požurili su napustiti San Francisco.
Carstvo graditelj
Nakon što su Arnold i Slack napustili grad, William Ralston počeo je stvarati korporaciju vrijednu 10 milijuna dolara nazvanu Rudarsko-trgovačku kompaniju San Francisco i New York (rusko "Rudarsko i trgovačko poduzeće San Francisco i New York"). Uspio je privući 25 ulagača (uključujući urednika njujorških novina Tams Horacea Greeleya i britanskog financijera baruna Ferdinanda Rothschilda) koji su uložili svaki po 80 tisuća dolara. Ralston je morao pronaći još 8 milijuna dolara.
Rothschildi su posjedovali svjetski poznatu bankarsku tvrtku. Projekti u koje su uložili novac uvijek su bili profitabilni i uspješni, pa ne čudi što je zanimanje za buduću Ralston tvrtku raslo impresivnim tempom. Osim Arnolda i Slacka, nitko nije znao gdje je nalazište dijamanata, ali što od toga? Kad su se počele širiti glasine da je to područje u Arizoni, tamo je bačeno stotine tragača za bogatstvom i avanturama.
Izgled Clarencea Kinga
Zbog prevare s Arnoldom i Slackom, puno više ljudi moglo je pretrpjeti, da nije bilo jedne nesreće: istražitelji, nesvjesni toga, odabrali su mjesto "dijamantskog polja" na mjestu koje je u to vrijeme razvijala grupa vladinih geologa.
Njezin vođa, Clarence King, čuvši za položaj rudnika, nije mogao vjerovati što čuje. Pet godina je istraživao ovo područje i nije na njemu pronašao nikakve naslage dragog kamenja. Kingova profesionalna reputacija bila je na redu: ako se tamo zaista nađe "dijamantno polje", koje Washington odmah postane svjestan, smatrat će se nesposobnim radnikom i financiranje projekta u kojem je sudjelovao bit će zaustavljeno.
Predobro da bi bilo istinito?
King se odlučio na večeru sastati s Henryjem Jeanineom i iz prve ruke saznati povijest dijamantskog polja. Čim je rudarski inženjer počeo opisivati detalje izleta na teren, odmah je uočio da nešto nije u redu. Janine je nastavila razgovor o tome kako su uspjeli pronaći stotine dijamanata, rubina i safira na jednom mjestu za sat vremena. Kao iskusni geolog, King je znao da je to nemoguće. Postupci prirodnog stvaranja dijamanata, rubina i safira vrlo su različiti jedan od drugog, pa ih nije realno pronaći u istom ležištu.
Nakon razgovora sa Zhaninom, King je shvatio o kojem se depozitu razgovara. Predložio je da inženjer idućeg dana ode s njim i njegovim timom.
Na mjestu
Put do "dijamantskog polja" trajao je nekoliko dana. Po dolasku na gradilište postavili su logor i započeli istraživanje mjesta. Trebalo im je vrlo malo vremena da pronađu grube dijamante, rubine i safire (kao u slučaju Jeanine). King nije mogao vjerovati svojim očima dok je gledao na desetke dragulja na dlanovima. Pomisao na to jesu li stvarni nije ga ostavljala cijelu noć. Kingove sumnje otklonjene su s početkom jutra.
• Ubrzo nakon izlaska sunca, član njegovog istraživačkog tima otkrio je djelomično izrezan i poliran dijamant. Bilo je jasno da je draguljar radio na tome.
• King je primijetio da je na mjestu gdje je pronašao dijamante naišao i na druge dragulje - i to gotovo uvijek u istim količinama. To se u prirodi ne događa.
• Pored toga, jame i žljebovi u kojima je Kingov tim pronašao dragulje vjerojatno su izrađeni ručno ili pomoću posebnog alata.
• Na drugim lokacijama u istom području Kingu i njegovi pomoćnici nisu uspjeli ništa pronaći.
Kopanje dublje
King je znao da ako su polja stvarna, dijamanti se mogu naći ne samo na površini, već i u zemlji. Zajedno s kolegama iskopao je rov dubok tri metra, na netaknutom području. Pažljivo prosijavajući svježu zemlju kroz sito, nisu našli niti jedan dragocjeni kamen. Nema sumnje: Arnold i Slack su prevarili sve.
King je Ralstonu poslao telegram u kojem stoji da je prevaren. Bankar je, saznavši za prevaru, pao u bijes. Morao je zatvoriti tvrtku i, kako bi sačuvao svoj ugled, dio novca (250 tisuća dolara) vratiti investitorima iz vlastitog džepa. Kako se kasnije ispostavilo, Ralston je bankrotirao ne samo na dijamantima: uložio je milijune u izgradnju hotela Palace, već je izumio logotip za njega, a uložio je i nekoliko neprofitabilnih projekata, što se za njega pokazalo bankrotom. 1875. pronađeno je njegovo tijelo u zaljevu San Francisco.
Arnold i Slack nisu unajmili inženjera granata niti podmićivali Tiffany da bi zavarali njihove važne bogate klijente. Svi su stručnjaci bili stvarni i iskreno su vjerovali u postojanje vena i vrijednost kamenja. Ono što je luđak u cijeloj priči jesu sami Arnold i Slack. Ova su se dvojica činila tako jednostavnima, kretenima, toliko naivanima, da nikom ni na trenutak nije palo na pamet da bi mogli biti sposobni za tako odvažnu obmanu. Prosioci su primijenili zakon "čini se glupljim od vašeg klijenta" - prva zapovijed zavodnika.
Plan prevare bio je vrlo jednostavan. Nekoliko mjeseci prije objave "otkrića", Arnold i Slack otputovali su u Europu, gdje su nabavili dragocjeno kamenje za oko 12 tisuća dolara (dio novca koji su zarađivali u svoje vrijeme u vađenju zlata). Zatim su napunili "venu" tim kamenjem i pozvali prvog stručnjaka koji je "pronašao" kamenje i donio ih u San Francisco. Zlatari koji su proučavali kamenje, uključujući i samu Tiffany, psihološki su podlegli uzbuđenju oko nalaza i značajno povisili cijenu. Tada je Ralston platio prospektima 100 tisuća kao osiguranje, a odmah nakon putovanja u New York otišli su u Amsterdam, gdje su kupili vreće od grubog kamenja, nakon čega su se vratili u San Francisco. Na rudniku su radili drugi put, pa se sada moglo naći mnogo više blaga.
Uspjeh sheme, međutim, nisu bili ovi trikovi, već činjenica da su Arnold i Slack sjajno odigrali svoje uloge. Tijekom putovanja u New York, gdje su se preselili u društvu milijunaša i tajkuna, vrlo su precizno prikazali seoske čizme, obukli se u prekratke i uske hlače i jakne i s nevjericom gledali na sve što su vidjeli u velikom gradu. Nitko ne bi vjerovao da ovi jednostavni istomišljenici mogu prevariti najsofisticiranije i ciničnije biznismene svog vremena. A kad su Harpending, Ralston, pa čak i Rothschild prepoznali žile, svatko tko je sumnjao morao je dovesti u pitanje najuspješnije svjetske biznismene.
Kao rezultat toga, reputacija Harpendinga nepovratno je uništena, a Rothschild je naučio lekciju i više nikada nije postao žrtva prijevare. Slack je dobio svoj udio i skrivao se, nije ga bilo moguće pronaći. Arnold je otišao kući u Kentucky. Napokon, papirologija za prodaju prava na zemljištu bila je stvarna i legalna, kupci su angažirali najbolje savjetnike, a ako su sredstva za život bila iscrpljena, to nije njegov problem. S prihodima, Arnold je svoju farmu pretvorio u veličanstvenu farmu i otvorio vlastitu banku.
Izlažući obmanu
Priča o velikoj prevari dijamanata iz 1872. godine dobila je široku pokrivenost ne samo u američkim, već i u europskim publikacijama. Čim su novinari stupili u ovaj slučaj, vrlo zanimljivi detalji prevare odmah su počeli izlaziti na površinu.
• Arnold je radio kao računovođa u dijamantskoj bušilici u San Franciscu, gdje je izrađivao industrijske dijamantske bušilice. Navodno je to kamenje (pomiješano s jeftinim grubim rubinima i safirima) koristio za zajedničko prevara sa Slackom.
• Dio novca koji je Ralston unaprijed platio Slacku rudari su potrošili kako bi kupili još jednu hrpu sirovih dijamanata od londonskih trgovaca. To su kamenje Tiffany i njegov pomoćnik procijenili na 150 tisuća dolara.
Sudbina lopova i Clarencea Kinga
Philip Arnold i John Slack uspjeli su zaraditi 650 tisuća dolara od prevare. Novac, koji bi im bio dovoljan do kraja života, podijelili su ih na pola i potom podijelili. Arnold se preselio u Kentucky, gdje je kupio 200 hektara zemlje za uzgoj. Kad su ga vlasti napokon pronašle, platio je 150.000 dolara da podmiri sve zahtjeve protiv njega. Uz novac koji je ostao od prevare, Arnold je otvorio vlastitu banku. Šest godina kasnije ranjen je u pucnjavi s suparničkim bankarom. Šest mjeseci kasnije Arnold je umro od upale pluća.
O sucu Slacku se malo zna. Potrošio je svoj dio novca, nakon čega je bio primoran raditi kao poduzetnik u Missouriju, a zatim kao direktor pogrebnog doma u Novom Meksiku. Slack je umro 1896. godine. Njegova stečena imovina procijenjena je na 1.600 dolara.
Clarence King je značajno napredovao kroz izlaganje prevare; 1879. postao je zamjenik voditelja američkog Geološkog zavoda. Nakon par godina, King je odlučio napustiti ovo mjesto i preuzeti stoku. Nažalost, njegov posao nije uspio. Umro je 1901., bez ikakvog novca.
Budalo zlato
Od svih likova u ovoj priči najsretniji je bio rudarski inženjer Henry Janine. Prevara nije previše pogodila njegovu reputaciju. Štoviše, prije njezinog izlaganja, uspio je prodati svoje dionice drugom ulagaču za iznos koji je četiri puta veći od njihove stvarne vrijednosti - 40 tisuća dolara. Janine nije bila prevarant, samo je imala sreće.