Znanstvenici su ponovno procijenili starost jednog od najintrigantnijih planetarnih sustava otkrivenih do danas, sustava TRAPPIST-1, koji uključuje sedam planeta veličine Zemlje koji kruže oko ultra hladne patuljaste zvijezde udaljene oko 40 svjetlosnih godina. Istraživači u novom radu navode da je zvijezda TRAPPIST-1 prilično stara - njezina starost kreće se od 5,4 do 9,8 milijardi godina. To je gotovo dvostruko više od dobivanja našeg sunčevog sustava, a procjenjuje se na oko 4,5 milijardi godina.
Ovu procjenu dobi za sustav TRAPPIST-1 proveo je NASA-in tim pod vodstvom Adama Burgassera sa Sveučilišta u Kaliforniji u San Diegu, SAD, a temelji se na analizi brzine kretanja zvijezde orbitale oko središta Mliječnog puta (starije zvijezde se kreću brže). kemijski sastav atmosfere zvijezde i učestalost baklji na njezinoj površini.
"Sedam čuda" (sedam planeta) sustava TRAPPIST-1 otkriveno je početkom ove godine pomoću tranzitnih planeta i malih planetemalnih teleskopa (TRAPPIST) smještenom u Čileu, NASA-evim svemirskim teleskopom Spitzer (Spitzer), kao i drugim zemaljskim bazama opservatoriji. Tri planeta sustava TRAPPIST-1 nalaze se u naseljenoj zoni zvijezde, odnosno na takvoj udaljenosti od zvijezde na kojoj kamenita planeta može na površini imati vodu u tekućem obliku. Svih sedam planeta su plimne u odnosu na zvijezdu, odnosno dan i noć na različitim stranama svakog planeta traju "zauvijek".
Općenito, šanse da se planet nastani nisu jednoznačno određene starošću zvijezde: s jedne strane, mlade zvijezde izbijaju u česte snažne rakete koje mogu uništiti sav život na planeti, a s druge strane, "zrele" zvijezde mogu "ispuhati" atmosferu tijekom mnogih milijuna godina s površina planeta u njihovim planetarnim sustavima, kao što se dogodilo s Marsom u Sunčevom sustavu. Daljnja će istraživanja pomoći da se detaljnije shvati utjecaj dobi zvijezde TRAPPIST-1 na potencijalnu životnu sposobnost planeta u njegovom sustavu, napominju autori.
Studija će uskoro biti objavljena u Astrophysical Journal.