Mogu li vanzemaljci biti poput nas? Zašto ne? U znanstvenofantastičnim filmovima 'vanzemaljci' su u ljudskoj veličini i visoki, poput Klingona iz filma Star Trek ili raznih likova iz Ratova zvijezda. Čak su i roboti - prekriveni krznom, vagama ili metalom - prikazani kao antropomorfni jer su glumci obučeni u svoje kostime.
Pojava računalne grafike mogla bi ukloniti ovo ograničenje, ali čudovišta s udaljenih planeta još su obdarena oblicima na koje smo navikli: zrcalnom simetrijom i nečim što nalikuje glavi. Oni mogu imati više ruku i nogu nego mi, ali obično ih ima parova, a završavaju u četkici, kandžama ili stopalima.
Još nećemo donositi kritičku prosudbu, premda bi razmislili o tome, vjerojatno biste odlučili da se vanzemaljci, ako postoje, značajno razlikuju od nas i uopće nisu isti kao u filmu 'ET' ('Vanzemaljac') … Ali je li? Zapravo, može se tvrditi da vanzemaljski tehnološki (odašilju radio signale, lete u svemiru) životni oblici mogu biti poput nas.
Popularna fraza "život kakav ga poznajemo" pojavljuje se u izjavama o mogućnosti postojanja vanzemaljskih organizama. Ali život, kakav ga poznajemo ovdje na Zemlji, također nam može puno reći.
Tijekom tri milijarde godina, jednoćelijski organizmi (sluz, jednostavnije) bili su jedini život na Zemlji. Tada su se prije otprilike 600 milijuna godina pojavile prve višećelijske životinje. To se dogodilo na kraju dugog doba, kada su se s vremena na vrijeme na potpuno ledenom planetu događale otopljenosti. Paleoklimatolozi ovo razdoblje nazivaju "Snježna kugla Zemlja". Klimatski šokovi, kao i zasićenost oceana i atmosfere kisikom koji oslobađaju alge, možda su doveli do pojave prvih morskih stvorenja. Neki od njih izgledali su poput meduze, drugi poput spužva ili anđelida, a neki nisu nalikovali ničemu što znamo.
Ime su dobili po Edijakaranskoj fauni po planinama Edijakaran u Južnoj Australiji, gdje su 40-ih godina. pronađeni su posebni fosili. Kasnije su znanstvenici otkrili da su slični uzorci pronađeni i na drugim kontinentima.
U novije vrijeme, nakon 14 godina rasprave, geolozi su se složili da Ediacaru smatraju novim geološkim razdobljem. Ovo je prva inovacija u nomenklaturi od 19. stoljeća. Edijakaransko razdoblje traje od kraja ere “Snowball Earth” do početka kambrijskog razdoblja prije 543 milijuna godina.
Uloga Ediacara u potrazi za izvanzemaljskim životom je jasna. Na Marsu se nadamo da ćemo pronaći samo mikrobe, ali drugdje u Sunčevom sustavu uvjeti mogu biti slični onima na 'Snježnoj kugli Zemlji'. Možda se ispod ledene kore Jupiterovog mjeseca Europa nalazi ocean i u njemu mogu postojati složeni životni oblici. NASA planira ekspediciju u Europu. Fauna Edijakarana daje najbolju ideju o tome što tamo možemo pronaći.
Promotivni video:
Međutim, kad je riječ o vanzemaljcima, prosječan čovjek na ulici vjerojatno se neće brinuti za mikrobe ili meduze. Žele male zelene muškarce ili simpatične Klingone: tehnološka bića koja nam mogu slati poruke udaljenih zvijezda, čime je jasno da nismo sami. Inteligentni život nije dovoljan: psi i žabe neće graditi leteće tanjure ili svemirske brodove.
Glavna značajka samog Cumbria je dramatično povećanje raznolikosti života. Paleontolozi broje najmanje 35 vrsta otisaka na fosilima iz tog razdoblja. Ova stvorenja stvorila su linije evolucije koja su se nastavljala stoljećima. Neke su vrste izumrle, druge i dalje postoje.
Evolucionisti ponekad govore o mrtvim granama evolucije kao neuspjelim eksperimentima. A što je s onima koji uspijevaju?
Postoji ograničen broj rješenja za bilo koji fizički problem. Na primjer, zakoni hidrodinamike određuju uspjeh plivanja pod vodom, i kao rezultat toga, dupini, morski psi i ihtiozauri svi su dobili isti oblik, iako su se sisari, ribe i gmizavci razišli u svom razvoju prije milijuna godina. To se naziva konvergentna evolucija. Isto tako, ljudi i hobotnice imaju istu strukturu oka, jer postoji samo toliko načina za fokusiranje i otkrivanje svjetlosti.
Život u drugim točkama Svemira možda se temelji na skupu od 20 aminokiselina, različitih od zemaljskih, ali mi to ne znamo, pa možemo koristiti samo postojeće iskustvo. Broj kombinacija DNK za proizvodnju različitih održivih oblika je ogroman, ali ograničen. Što ako je jedino rješenje problema proizvodnje organizma koji je sposoban međuzvjezdane komunikacije kombinirati DNK da bi se stvorilo ogledalo simetrično stvorenje s četiri udova, pet prstiju i mozgom koji nadilazi ono što je nužno za zdravlje i reprodukciju? Popis se nastavlja, ali mislimo da je cjelokupna slika jasna.
Od Kopernikove revolucije u 16. stoljeću, kada su ljudi saznali da Zemlja nije središte svemira, cijelo smo vrijeme morali napustiti antropocentrično stajalište. Kada analiziraju opažanja, znanstvenici se pokušavaju apstrahirati od ljudskih pojmova. Ali ne bojte se najjednostavnijeg odgovora: stranac može biti potpuno isti kao i mi.
Duncan Steele - svemirski istraživač iz Australije (Adelaide)
