Najčešća vrsta raka mozga je glioblastom. Liječenje ovog stanja obično uključuje operaciju, kemoterapiju i zračenje. Međutim, tumori glioblastoma često se ponavljaju u roku od nekoliko mjeseci. Standardni oblici terapije učinkoviti su protiv većine tumorskih stanica, ali nakon njihove primjene ostaju matične stanice koje stvaraju stanice glioblastoma, što im omogućava da formiraju nove tumore nakon što se izvorni unište. Međutim, virus Zika u biti čini suprotno: sposoban je uništiti matične stanice, a preostali dio tumora omogućuje prolazak. Prema tome, u teoriji, ovi različiti tretmani mogu dati dobre rezultate ako se koriste zajedno.
Upravo to svojstvo virusa Zika čini toliko opasnim za ljudski zametak. Virus ulazi u središnji živčani sustav u razvoju i ubija neuroprogenitorne stanice, to jest one stanice koje se kasnije razviju u različite vrste moždanih neurona. Istraživači su otkrili da se matične stanice glioblastoma ponašaju točno poput neuroprogenitorskih stanica, što ih je dovelo do upotrebe Zika virusa kao potencijalne terapije.
U eksperimentima je virus Zika pokazao svoju sposobnost ubijanja matičnih stanica uklonjenih od pacijenata s glioblastomom, a kada se u miša ubrizgava u moždani tumor, to dovodi do skupljanja tumora. Istraživači su također otkrili da virus nije zarazio moždane stanice ne karcinoma te da su mutirane verzije Zika, koje su bile ranjivije na imunološki sustav tijela, također mogle ubiti stanice glioblastoma, iako ne tako učinkovito kao izvorni sojevi.
Znanstvenici još nisu predložili korištenje virusa za istraživanje na ljudima, a virus također djeluje različito kod miševa i kod ljudi. No, budući da virus Zika ne predstavlja ozbiljnu prijetnju za odrasle, eksperimentalni rezultati sugeriraju da bi njegova upotreba u budućnosti mogla postati obećavajuće liječenje raka mozga.
Igor Abramov