Mali neandertalci odrasli su baš poput djece Homo sapiensa, s nekoliko manjih izuzetaka. Do ovog je zaključka došao španjolski antropolog Antonio Rosas, proučavajući djetetov kostur iz španske špilje El Sidron.
Dijete neandertalaca, koje je umrlo prije 49 tisuća godina u dobi od 7,5 godina, imalo je 26 kilograma težine i 111 cm visine. Genetska analiza nije otkrila spol, ali gustoća kostiju i drugi neizravni znakovi ukazuju da je riječ o dječaku. Savršeno sačuvani zubi (30 kom), uključujući mliječne, omogućili su zaključak da je mali neandertalac pomagao odraslima u ozbiljnom radu: možda je strugao kožice rukama, držao ih u zubima ili jednostavno jeo tvrdu, vlaknastu hranu koja je zahtijevala dugo žvakanje … A nedostatak cakline na zubima omogućio je zaključak da je dječak pothranjen ili bolestan. Trake mišića za pričvršćivanje mišića, izraženije na desnoj humerusu, ukazuju na to da je dijete bilo desno.
Paleoantropološka skupina MNCN-CSIC
Samo nepotpuno oblikovana kralježnica razlikuje kostur sedmogodišnjeg neandertalca od kostura njegovih suvremenika - našeg suvremenog. Rosas sugerira da je to zbog velikog mozga neandertalaca. Mozak je vrlo energetski intenzivan organ, a potomstvo vrsta s vrlo prostranim lubanjama raste vrlo sporo. Možda je ogromni mozak neandertalaca (u prosjeku 15% veći od mozga suvremenih ljudi) potrošio toliko resursa tijekom aktivnog rasta da su ligamenti između kralježaka, koji su u Homo sapiensu posljednji do potpunog rasta, konačno formirani još kasnije u malim neandertalcima.
Istraživanje je objavljeno u časopisu Science.
Sergej Vasiliev