Prema iskopavanjima, neandertalci su koristili špilju Descubierta u Španjolskoj za složene pokopne rituale i imali su ideju o zagrobnom životu.
Stručnjaci iz Regionalnog arheološkog muzeja u Madridu otkrili su špilju Descubierta, u kojoj su neandertalci mogli oplakivati svoje mrtve rođake. Odgovarajuće izvješće arheolozi su predstavili na kongresu Europskog društva za proučavanje ljudske evolucije u Madridu u rujnu ove godine. New Scientist ukratko piše o događaju.
U špilji Descubierta, 93 kilometra sjeverno od Madrida, istraživači su otkrili ostatke mnogih malih požara. Okružili su mjesto na kojem su bili čeljust i šest zuba humanoida. Analiza ovih ostataka pokazala je da su pripadali neandertalcu koji je umro u djetinjstvu. Starost zuba određuje se na 38000-42000 godina. Na vatri oko ostataka djeteta pronađeni su rogovi bizona, auroka i jelena - samo oko 30 predmeta ove vrste. Uz rogove je ležala lubanja vunastog nosoroga.
U špilji nema tragova ljudskog prebivališta. To ga oštro razlikuje od uobičajene neandertalske stambene špilje u kojoj se mogu naći tragovi gospodarske aktivnosti. Iz toga su arheolozi zaključili da je špilja posebno mjesto namijenjeno isključivo obavljanju obreda povezanih s ukopanjem i tugovanjem mrtvih.
Ranije na Bliskom istoku otkriveni su neandertalski grobovi, a u njima su pronađeni i rogovi. Međutim, mnogi su znanstvenici vjerovali da su ti predmeti slučajno završili u grobovima. Činjenica je da namjerno zakopavanje nečega s lešom ukazuje na prisutnost ideja o zagrobnom životu. Vjeruje se da su takve ideje karakteristične samo za visoko razvijena stvorenja, stoga su mnogi istraživači negirali njihovu prisutnost u neandertalcima. Ranije, iz istog razloga, mnogi nisu vjerovali da su neandertalci posebno donijeli cvjetni pelud na grobove rodbine. I to unatoč činjenici da je takav pelud pronađen u jednom neandertalskom ukopu u špilji Shanidar (Irak).
A, na jugu Francuske, druga skupina arheologa nedavno je pronašla neobičnu špilju Brunickel. Unutar nje bilo je nekoliko krugova stalagmita, koji su se jasno odvojili od površine u trenutku svog formiranja i posebno su premješteni na drugo mjesto. U središtu krugova nastali su požari i spaljene kosti. Krugovi su nastali prije 177 tisuća godina, kada su u ovom dijelu Europe živjeli samo neandertalci, a predstavnika naše vrste nije bilo. Stoga bi se ritualne prakse ove vrste mogle razlikovati ovisno o regiji.