Jedini ljudi na planeti čiji se preci nisu mešali s neandertalcima su stanovnici subsaharske Afrike. Novo istraživanje pokazalo je da čak i stanovnici sjevernog dijela Crnog kontinenta imaju neandertalske gene.
Dešifrovanje genoma naših najbližih evolucijskih rođaka pokazuje da je DNK prosječnog Euroazijaca 1-4% genetskog materijala neandertalaca. Očito je seks između predstavnika dviju vrsta bio rijetko produktivan, ali bez obzira koliko je bilo potomaka, bilo je dovoljno da važne gene prenese na razumnu osobu koja mu je ojačala imunitet.
Budući da je utvrđeno da ljudi koji sada žive izvan Afrike imaju više zajedništva s neandertalcima nego Afrikancima, logično je pretpostaviti da se križanje događalo izvan Crnog kontinenta, kada su se prve skupine homo sapiensa počele naseljavati na Bliskom istoku (ne prije 100 tisuća godina leđa).
Postoji još jedno, složenije gledište: neandertalci i moderni neafrikanci imali su zajedničkog pretka, koji se prije otprilike 230 tisuća godina odvojio od predaka modernih Afrikanaca. Drugi je scenarij teoretski moguć, no nedavna su istraživanja u više navrata potvrdila prvu hipotezu. Ovoga puta nije bilo senzacija: analiza 780 000 genetskih inačica od 125 ljudi, koje predstavljaju sedam skupina Sjevernoafrikanci, pokazala je da u toj DNK postoji mnogo više neandertalske DNK nego u subsaharskih Afrikanaca.
Razina neandertalskih gena u tim populacijama usporediva je s euroazijskim. Znanstvenici su također otkrili da je ovaj neandertalski genetski signal veći kod one sjevernoafričke populacije čiji su preci imali relativno malo križanja sa modernim stanovnicima Bliskog Istoka i Europe. To sugerira da signal dolazi izravno iz prastarog križanja s neandertalcima, a ne iz nedavnih veza s drugim ljudima čiji su preci bili zbunjeni s drugom vrstom.
Tako su jedine populacije suvremenog čovječanstva bez neandertalskih primjesa skupine južno od Sahare. Prema istraživačima, dobiveni rezultati ne znače da su neandertalci migrirali u Afriku i došli u kontakt s tamošnjim lokalnim stanovništvom.
Intimna situacija se vjerovatnije razvila na Bliskom Istoku, odakle su se neke skupine vratile natrag u Sjevernu Afriku, asimilirajući ili istrebljujući svoju populaciju predaka. Osim toga, studija nagovještava da sjevernoafričko stanovništvo nije izvor migracija na Bliski Istok. Najvjerojatnije su stanovnici istočne Afrike postali pioniri. Rezultati genetske analize objavljeni su u časopisu PLoS ONE.
