Zašto su neandertalci izumrli? Možda su se samo rastopili u Homo sapiens križanjem među vrstama? Ili su ih naši preci istrijebili?
Steve Connor govori o fosilu koji bi mogao poslužiti kao ključni dokaz.
Znanstvenici su se uspjeli približiti rješenju smrti neandertalaca, koji su nestali s lica zemlje prije otprilike 30 tisuća godina: nova studija zaključila je da je to sićušno stanovništvo na rubu izumiranja.
Neandertalci su se prvi put pojavili u Europi, prije najmanje 300 tisuća godina, ali nakon dolaska ljudi iz vrste Homo sapiens, anatomski sličnih modernim ljudima, došli su u Europu. Prvi Homo sapiens stigli su u ovaj dio svijeta prije 50 tisuća godina. Ovom se okolnošću postavlja pitanje što se dogodilo s neandertalcima: ili su oni, križanjem s pridošlicama, formirali svojevrsno hibridno pleme koje se rastopilo u ljudskoj genetskoj raznolikosti ili su, obrnuto, bili istrijebljeni od strane naših predaka kao rezultat otvorene borbe ili suparništva za život …
Najnoviji fizički dokazi - DNK analiza na uzorcima uzetim iz fosilizirane tibije starog 38 000 godina - pokazuju da se neandertalci nisu križali sa modernim ljudima, već su ih istrijebili.
DNK odraslog čovjeka neandertalaca koji je živio u blizini špilja na teritoriju današnje Hrvatske također ukazuje da ni u najbogatijim vremenima broj neandertalaca u Europi vjerojatno nije premašio 10 tisuća jedinki - za stanovništvo je to opasno mala vrijednost.
Nove informacije o kraju neandertalaca izvlače se iz čitave DNK sekvence sadržane u mitohondrijama - sitnim staničnim strukturama. DNK u mitohondrijama majčinski se nasljeđuje, a u materijalu koji je uzet iz starih kostiju je lakše izdvojiti od onoga što znanstvenici obično rade - DNK koji se nalazi u staničnoj jezgri.
Znanstvenici su dešifrirali 35 puta mitohondrijsku DNK uzetu iz neandertalske kosti starog 38 000 godina kako bi osigurali da su pronašli ispravan genski slijed pogodan za legitimnu usporedbu s mitohondrijskom DNK suvremenih ljudi i njihovih najbližih živih rođaka, čimpanza.
Promotivni video:
"Ovo je prvi put da smo rekreirali niz iz drevne DNK koji je u osnovi bez grešaka", rekao je Richard Green, koji je vodio ovo istraživanje na Institutu Max Planck za evolucijsku antropologiju u Leipzigu u Njemačkoj.
"U budućnosti ostaje da se vidi zašto je stanovništvo neandertalaca bilo tako malo - je li ih zaista bilo uvijek tako malo ili je na kraju njihova postojanja došlo do nekog demografskog opadanja", rekao je dr. Green.
Arheološki dokazi upućuju na to da su neandertalci i ljudi anatomski slični suvremenim ljudima - oni se nazivaju kro-magonci - živjeli su u vremenima koja se preklapaju, u istom okruženju i na istim mjestima, ali nema jasnih dokaza teze da se neposredni kontakt dogodio između posljednja dva tipa čovjeka a njihovi su pojedinci živjeli jedan pored drugog.
"Nema dokaza da su se vidjeli: jasno je samo da su živjeli na istim mjestima otprilike u isto vrijeme. Osobno vjerujem da su najvjerojatnije jedno drugo zapazili ", rekao je sudionik studije Adrian Briggs, istraživač iz Instituta Max Planck.
"Što smo učinili? Potvrdili smo da se mitohondrijska DNK neandertalca vrlo razlikovala od DNK modernih ljudi, a to uvjerljivo dokazuje da je bilo križanja među vrstama malo ili nikako, "objasnio je Briggs.
"Pored toga, dobili smo intrigantan rezultat koji ukazuje na malu populaciju neandertalaca. Što im se dogodilo? Ovdje možemo samo pretpostaviti. Mala je populacija uvijek osjetljivija na izumiranje, jer se povećavaju šanse za nepovoljan preokret događaja."
Ljudi aktivno nagađaju o neandertalcima i kakva je bila njihova sudbina otkad je prva neandertalska lubanja iskopana u dolini Neander blizu Düsseldorfa.
U ovom trenutku prevladava mišljenje da neandertalci nisu bili izravni preci modernog čovjeka, već samo bočna grana njegovog razgranatog obiteljskog stabla. Međutim, neki antropolozi ne napuštaju ideju da su se neandertalci u jednoj ili drugoj fazi svoje povijesti isprepleli s ljudima, što znači da je svaki od nas pomalo neandertalac.
Međutim, rezultati nekoliko DNK studija, uključujući i ono najnovije objavljeno u časopisu Cell, daju malu potporu ovoj teoriji. Kad god je bilo moguće analizirati redoslijed teško oštećenih fragmenata DNK izvađenih iz kostiju neandertalaca, ispostavilo se da su njihove genetičke varijacije daleko više od varijacija koje su primijećene kod modernih ljudi.
Na primjer, najnovije istraživanje pokazuje da je zajednički predak neandertalaca i suvremenih ljudi živio prije otprilike 660 tisuća godina - mnogo prije nego što se Homo sapiens pojavio u Africi kao zasebna biološka vrsta prije oko 100 tisuća godina.
Međutim, znanstvenici koji su proveli ovu studiju naglašavaju da njihovi rezultati još ne mogu u potpunosti isključiti mogućnost ograničavanja među-vrste među-roda između neandertalaca i kro-magnonata negdje između Kavkaza i zapadne Europe - na zemljopisnom području rasprostranjenosti neandertalaca.
Jedan od uvjerljivijih dokaza u prilog ovoj tezi otkriven je prije deset godina, kada su znanstvenici na području moderne Španjolske pronašli kostur dječaka koji je umro prije oko 25 tisuća godina. Njegova skladna građa sugerirala je da se bavimo hibridom neandertalca / Cro-Magnona, ali drugi znanstvenici vjeruju da su to jednostavno urođena obilježja.
Nesumnjivo su neandertalci izgledali vrlo različito od onih koji su došli u Europu kasnije. Neandertalčeva prsa bila su u obliku bačve, tj. Struka praktički nije bilo, što se, čini se, činilo još težim.
Masivne čeljusti, dvostruki grebeni obrve, zbog kojih čelo visi, dobro razvijeni mišići - sve je to davalo sličnost tupim banditima. No, iako je riječ "neandertalac" povezana s idiotizmom, u stvarnosti su to bila inteligentna bića: koristili su vatru i vrlo zamršeno kameno oruđe, oblačili se u životinjske kože i zakopali mrtve. Prisutnost hyoidne kosti u aparatu njihovog grkljana sugerira da bi mogli govoriti. Međutim, većina stručnjaka ne vjeruje da su neandertalci razvili složen jezik koji se formirao među kro-magonima u to vrijeme.
Profesor Chris Stringer, voditelj ljudskog podrijetla u Prirodoslovnom muzeju u Londonu, vjeruje da dugo razdoblje nedostatka kontakta neandertalaca i kro-magnona - i njihova međusobna genetska izoliranost - znači da su postali duboko različiti u fizičkom i mentalnom pogledu.
"Stoga se postavlja pitanje kako su se te populacije međusobno doživljavale kad su se srele. Kao isti ljudi ili kao neprijatelji, ili možda kao potpuno vanzemaljska stvorenja ili čak kao plijen? - objašnjava. - Ne znamo odgovor. Možda je u različitim mjestima i različitim vremenima bilo drugačije, pogotovo jer su ljudi vrlo promjenjivi u svom ponašanju."
Možda nikada nećemo znati što se dogodilo kad su moderni ljudi došli u mjesta koja su naseljavali neandertalci. Možda su se jednostavno držali podalje jedan od drugog, a neandertalci su se povukli u svoje posljednje uporište u Europi - špiljski sustav u Gibraltaru, gdje su pronađene najsvježije neandertalske kosti.
Ili je došlo do krvavog sukoba između vrsta - jedne od onih koja su u svakom trenutku karakteristična za povijest čovječanstva.
Genetske razlike
neandertalski
Masivna donja čeljust i previsoko čelo - ne daju niti uzimaju ragbi igrača na steroidima. Rebrasti kavez je u obliku kotača - to jest, nema izražen struk. Koristio je oružje i kamenje, zakopao svoje mrtve. Gotovo nema dokaza o ponašanju iza apstraktnijeg razmišljanja. U aparatu grkljana nalazi se hyoidna kost, i zato je on možda savladao govor, ali stručnjaci sumnjaju u postojanje razvijenog jezika među neandertalcima. Dobro prilagođen za hladnu klimu: udovi su kratki, trup je gust. To mu je vjerojatno pomoglo da preživi nekoliko ledenjaka koji su se dogodili u Europi.
Čovjek modernog tipa
Brada i donja vilica graciozne su, dvostruke obrve su odsutne, pa lice izgleda sofisticiranije. Grudni koš se sužava prema dolje, odvajajući područje trbuha od grudnog koša, tako da je vidljiv struk. Koristio je oružje i kamenje, zakopao svoje mrtve, izvodeći određene rituale. Postoje dokazi o razvoju apstraktnog mišljenja i sposobnosti planiranja budućnosti. Prisutnost hiidne kosti ukazuje da je govor važan element društvene organizacije. Tijelo i udovi su graciozni i fleksibilni, što ukazuje na prilagodljivost toplim klimama.
