1946. arheolozi su prvi otkrili legendarne kumranske rukopise u špiljama Judejske pustinje i tvrđavu nazvanu Masada. Riječ je o drevnim rukopisima, poznatim i kao svici iz Mrtvog mora.
Kumranski svici su pergamenti od kože od ovčje kože ili ovaca, kao i od papirusa. Tekstovi su pisani uglavnom na hebrejskom, a dijelom na aramejskom i grčkom. Smatra se da su to ostaci knjižnice kumranske zajednice. Trećina njih sadrži biblijske tekstove (uključujući fragmente Postanka, Izlaska, Levitica, Psalmi), ostatak - apokrife, pseudoepigrafe i drugu literaturu perioda Drugog hrama. Paleografski podaci, vanjski dokazi i datiranje iz ugljikovodika ukazuju na to da su svici nastali između 250. godine prije Krista i 68. godine nove ere.
U 20. stoljeću iskopavanja na Mrtvom moru trajala su 10 godina. Za to vrijeme arheolozi su otkrili stotine svitaka u 11 špilja, nakon čega su radovi u regiji prestali. A sada, 60 godina kasnije, arheolozi sa hebrejskog sveučilišta u Jeruzalemu i sa Sveučilišta Liberty (SAD) odlučili su nastaviti istraživanje u okviru projekta Operation Scroll.
Zadatak projekta, znanstvenici su odredili temeljito ispitivanje Qumrana, a tim je zapravo otkrio još jednu špilju. Ime je dobilo Q12 (Q znači Qumran, mjesto nalaza, a 12 je serijski broj). Unutar pećine (u nišama zidova) arheolozi su pronašli vrčeve za pohranu rukopisa, slične onima nađenim u drugim špiljama, fragmente pergamena i tkanine u koje su svitci vjerojatno bili umotani, kao i kožni remen - koji su, izgleda, bili povezani s rukopisima. Također u špilji je bio mali tunel dubok oko pet metara, u kojem su se, najvjerojatnije, čuvali dragocjeni rukopisi.
Radost je bila kratkotrajna: vrlo brzo su arheolozi shvatili da nisu prvi koji su posjetili špilju. Pokazalo se da su plovila slomljena, a nedaleko od njih bila su dva pika, stara najvjerojatnije oko 60 godina. Najvjerojatnije, pljačkaši su već posjetili špilju, zaključuju arheolozi, dodajući da u ovoj regiji "crni kopači" nisu rijetkost, neki su čak uhvaćeni i izvedeni pred sud prije nekoliko godina.
Međutim, ovi nalazi postali su senzacija, primjećuje voditelj ekspedicije, Oren Gutfeld, jer se prije toga vjerovalo da postoji 11 špilja u kojima se čuvaju kumranski rukopisi. mogu biti i druge špilje.
Povrh toga, prije 60 godina, tijekom prvih iskopavanja, postalo je jasno da su se svitci "špilje" raspodijelili neravnomjerno: neke su sadržavale najmanje kumranskih rukopisa. Stoga nije točno koliko je fragmenata rukopisa oduzelo pljačkaši koji su otkrili Q12.
Promotivni video:
Između ostalog blaga koje je čuvala špilja bili su ulomci drevne keramike, strijele sa strijelama i karnelov pečat. Artefakti pokazuju da su špilju ljudi koristili još u neolitiku i eneolitiku.