Već pola stoljeća astronomi su u potrazi za vanzemaljskim životom. Mreža radijskih teleskopa raspoređenih širom svijeta hvata i najmanje signale iz cijele Galaksije. Znanstvenici i obični entuzijasti, koristeći metode raspodjele računanja, proučavaju dobivene podatke kako bi pronašli smislene fragmente i dešifrirali ih. Nedavno povećano zanimanje za takva pretraživanja ponovno je podiglo takve projekte na vrhuncu popularnosti.
Projekt SETI (Potraga za izvanzemaljskom inteligencijom) rođen je 1960. godine, kada je profesor astronomije Frank Drake okrenuo 26-metarski teleskop prema Tau Cetiju i Epsilonu Eridaniju kako bi proučio radio signale koji dolaze odatle. I iako se rezultat pokazao nultim, od tog trenutka je započela povijest znanstveno utemeljenih potraga za izvanzemaljskim životom.
Projekt se dugo vremena temeljio samo na dobrovoljnim donacijama i sudjelovanju volontera, no nedavno je SETI došao pod patronat NASA-e i počeo igrati mnogo važniju ulogu u modernoj astronomiji. Dakle, financiranje pretraga povećalo se više puta, ali, naravno, od znanstvenika se traži da daju više pozitivnih rezultata.
Jedan od vođa SETI-ja - Seth Shostak obećao je na nedavno zaključenoj tematskoj konferenciji da će u narednih dvadeset godina on i njegove kolege pronaći znakove postojanja izvanzemaljskog života. Možda će se ispasti da je to inteligentna civilizacija. U našoj Galaksiji postoji više od 500 milijardi planeta, a ukupan broj galaksija prelazi 100 milijardi. Morate biti vrlo ograničeni da biste pretpostavili da se nešto zanimljivo događa samo na Zemlji”, rekao je Shostak s tribine.
Od iduće godine svemirski teleskop Kepler pridružit će se projektu SETI, koji će za četiri godine skenirati 100.000 sustava zvijezda u potrazi za planetima sličnim Zemlji. To će vam omogućiti da odredite prioritete ciljevima za naredne radio pretraživanja. Prije toga, SETI-jev rad bio je poput traženja igle u hrpi sijena, ali Kepler će zadatak pojednostaviti eliminirajući mnoge lažne opcije i oslobađajući tisuće sati radio-teleskopa.
"Sve ovo daje nam optimizam", kaže otac osnivača Frank Drake. „Uvjereni smo da ćemo u sljedećih dvadeset godina naučiti puno o postojanju života izvan Zemlje. Istodobno će se povećati šansa za pronalaženje naprednih izvanzemaljskih civilizacija."
Međutim, neki astronomi sumnjaju da je projekt SETI osnovno sredstvo u uspostavljanju kontakta s inteligentnim životom. Pretpostavljaju da će istraživači proći neopažene oblike života, osim zemlje, živeći na planetima koji nisu slični Zemlji. Tko zna koji će stanišni uvjeti biti najprikladniji za oblike bez ugljika?
Ulogu koju su ugljikovi atomi igrali na Zemlji, koja je bila osnova organskih spojeva i samog života, u drugim regijama Galaksije mogu igrati drugi elementi. Arsenit može biti među tim. Na primjer, ne trebate letjeti prema zvijezdama, dovoljno je zaroniti u more, gdje su neke mikroskopske alge sposobne proizvesti spojeve na bazi arsenita - arsenosugar i arsenobetain. Ostali mikroorganizmi također koriste arsenit za stvaranje energije i poticanje rasta.
Promotivni video:
Klor, dušik, fosfor i sumpor također su kandidati za temeljni element. Neke zemaljske bakterije prilagodile su se sumporu umjesto kisika, pretvarajući ga u vodikov sulfid. Postoje i drugi primjeri koji podupiru da ugljik i kisik nisu bitni za život. Isto je i s vodom, bez koje se mnogim živim organizmima može sigurno upravljati.
Moguće je da u Svemiru postoji život, ali ne uklapa se u okvir koji su utvrdili znanstvenici. Isto tako, svaka vanzemaljska inteligencija može se pokazati da se razlikuje od pojma koji mislimo ovom riječju. Vanzemaljci možda nisu obdareni govorom, sluhom i vidom, poput humanoida.
Zato pristalice alternativnog istraživanja inzistiraju na tome da bi se pretraživanja trebala odvijati u više pravaca odjednom, a biolozi i astronomi jednostavno su dužni izračunati sve moguće mogućnosti za izvanzemaljski život za koje imaju dovoljno mašte. I tek nakon toga, znanstvenici će moći unaprijed predvidjeti u koji će se dio Galaksije pogledati kako bi se upoznali s "braćom na umu".
Pavel Urushev