Sateliti Europske svemirske agencije pokazali su da se u Arktičkom oceanu u posljednjih 15 godina stvorio veliki rezervoar slatke vode. Promjena smjera vjetra mogla bi se proliti u sjeverni Atlantik i ohladiti Europu
Podaci su upečatljivi: od 2002. godine morska površina na istraživanom području porasla je za oko 15 cm, a volumen slatke vode povećao se za oko 8 tisuća km³, odnosno ova „kupola“čini oko 10% sveže slatke vode u Arktičkom oceanu.
Istraživači Centra za polarno promatranje i modeliranje na University College London i Nacionalni oceanografski centar (oba u Velikoj Britaniji) došli su do svojih zaključaka na temelju podataka iz satelita ERS-2 i Envisat na zapadnom Arktiku, koji su prenijeti od 1995. do 2010. Znanstvenici su zaključili da je "kupola" mogla biti rezultat jačih arktičkih vjetrova koji su ubrzali veliku okeansku cirkulaciju poznatu kao Beaufort Gyre, što je prouzročilo izbočenje na morskoj površini.
Ako se ruža vjetrova promijeni, slatka voda će se razliti po cijelom Arktičkom oceanu i doći čak do sjevernog Atlantika. To bi moglo usporiti struje iz Zaljevskog toka i unijeti hladnoću u Europu. Podsjetimo da je zahvaljujući Zaljevskom toku stara žena uživala umjereniju klimu u usporedbi s drugim regijama koje se nalaze na istoj širini.
"Analizirajući podatke, primijetili smo da promjene visine morske površine nisu uvijek slijedile vjetar", napominje vodeća autorica Catherine Giles. - Potraga za uzrokom dovela nas je do toga da morski led tvori nešto poput barijere između atmosfere i oceana. Kako se morska ledena ploča mijenja, tako se mijenja i utjecaj vjetra na ocean. Naš sljedeći korak je detaljnije proučiti kako promjene u morskom ledenom pokrivaču mogu utjecati na odnos atmosfere i oceana."
Envisat, najveći satelit za promatranje Zemlje u povijesti astronautike, proslavit će deset godina u orbiti u ožujku. ERS-2 je povučen u srpnju 2011., ali će podatke koje su prikupio i njegov prethodnik ERS-1 prikupiti više od dvadeset godina naučnici dugo koristiti.