Ledene kapke Zemlje počele su se povlačiti i napredovati svakih 100 tisuća godina u dalekoj prošlosti zbog gotovo potpunog zaustavljanja "transportera" struja uz obalu Antarktika i naglog pada udjela CO2 u atmosferi. Dokazi za to objavljeni su u časopisu Science.
Moderno ledeno doba u povijesti Zemlje, kako danas geolozi vjeruju, počelo je prije otprilike 2,6 milijuna godina. Njegova glavna karakteristika je da područje glacijacije i temperatura Zemljine površine po cijeloj njegovoj dužini nisu bili konstantni. Drugim riječima, ledenjaci su se neprestano povlačili i napredovali. Ti ciklusi glacijacija i "odmrzavanja", kako mnogi znanstvenici danas vjeruju, prije svega su povezani s takozvanim Milankovičevim ciklusima - "ljuljanjem" Zemljine orbite, mijenjanjem koliko topline primaju polovi i umjerene zemljopisne širine. Ostali geolozi i klimatolozi vjeruju da su, u stvari, ove nagle klimatske promjene povezane s ne "svemirom", već potpuno zemaljskim čimbenicima, poput restrukturiranja "transportera" struja u oceanima ili naglog povećanja ili smanjenja udjela CO2 u atmosferi.
Takozvani „sto tisuća godina problem“posebno je kontroverzan između pristaša tih ideja. Činjenica je da je u prvoj polovici ledenog doba duljina tih ciklusa bila oko 40 tisuća godina, što se dobro uklapa u teoriju pristalica "kozmičkog" podrijetla ledenog doba.
Prije otprilike 1,2 milijuna godina situacija se dramatično promijenila i ledenjaci i odmrzavanja počeli su se međusobno zamijeniti svakih 100 tisuća godina. Razlozi za to još nisu jasni, što izaziva kontroverzu čak i među pristalicama „klimatske“teorije glacijacije.
Adam Hasenfratz sa Švicarskog diplomiranog tehnološkog fakulteta u Zürichu i njegovi kolege pronašli su prvi konačan odgovor na to pitanje proučavanjem uzoraka sedimenata iskopanih s dna Atlantskog oceana oko južnog otoka Buvet, jednog od najosoliranijih komada zemlje na svijetu.
Ta se ležišta, objašnjavaju znanstvenici, formiraju na dnu Atlantika u posljednjih 1,5 milijuna godina, a unutar njih se nalaze mikroskopske školjke i drugi ostaci algi i planktona koji su živjeli u drevnim morima.
Fluktuacije temperature vode, kako objašnjavaju znanstvenici, snažno utječu na kemijski i izotopski sastav školjke nekih algi i zooplanktona, što omogućuje njihovo korištenje sedimenata kao svojevrsnu "klimatsku kroniku". Omogućuje vam da saznate ne samo kako se temperatura voda mora i oceana mijenjala u dalekoj prošlosti, već i da shvatite u kojem su se smjeru i kako kretale struje.
U ovom slučaju kroz ovu točku prolaze dvije duboke polarne struje, ispiraju podnožje Antarktika i igraju važnu ulogu u vodenom ciklusu između gornjeg i donjeg sloja oceana.
Rekonstruirajući povijest njihove aktivnosti iz ostataka algi, znanstvenici su otkrili da su u prvoj polovici ledenog doba razlike u temperaturi vode između njih bile relativno male. Ovo sugerira da su se duboke i prizemne vode Atlantika u to vrijeme aktivno miješale, što je spriječilo "ukopavanje" velikih količina CO2 u ocean.
Promotivni video:
Prije otprilike 1,2-1,1 milijuna godina, slika se dramatično promijenila - razlike između slojeva oceana počele su naglo rasti, a duboki slojevi vode gotovo su se prestali uzdizati na njegovu površinu. Takvo slabljenje cirkulacije struje trebalo je dovesti do naglog smanjenja udjela CO2 u atmosferi zbog činjenice da se ispostavilo da je "zazidan" u duboke slojeve vode.
Sve je to, kako znanstvenici pretpostavljaju, ojačalo i produžilo razdoblja glacijacije, povećavajući njihovu dužinu s klasičnih 40 tisuća godina predviđenih Milankovičevim ciklusima na stvarnih 100 tisuća godina.
Zanimljivo je da se danas događa nešto slično - slabljenje ciklusa struja i "miješanje" vode između dubokih i površinskih slojeva oceana. Ako se ovi trendovi nastave, oni mogu ne samo usporiti globalno zagrijavanje, već će utjecati i na klimu na najnepredvidiviji način u narednim stoljećima.