Brian Kennedy, jedan od vodećih stručnjaka za proučavanje starenja ljudi, govorio je o tome da li postoji ograničenje ljudskog života, te objasnio zašto je borba protiv starenja danas glavni zadatak za sve zemlje svijeta.
Gotovo tri desetljeća profesor Kennedy proučava različite procese koji uzrokuju starost ljudskog tijela i stanica i pokušava razumjeti kako se taj proces može zaustaviti eksperimentiranjem sa životinjama i volonterima.
Prije dvije godine njegov je tim otkrio dvjesto gena koji su možda povezani sa starenjem eksperimentirajući s kvascem s djelomično ljudskom DNK. Ovi su pokusi poslužili kao osnova za prve eksperimentalne terapije protiv starenja, koje će uskoro započeti klinička ispitivanja dobrovoljaca u laboratoriju Kennedy na Nacionalnom sveučilištu u Singapuru.
Prošli tjedan održao je javno predavanje na konferenciji PhystechBioMed u organizaciji MIPT-a, tijekom koje je govorio o tome što je postigla njegova laboratorija, kako alkohol utječe na omalovažavanje tijela i zašto vlade Singapura i Sjedinjenih Država vode borbu protiv starenja svjetskog stanovništva, "Sivi cunami", na jedno od prvih mjesta među njihovim nacionalnim interesima.
Briane, u posljednjim se godinama s kolegama često svađaju postoje li granice u nečijem životu koje nije moguće prijeći. Postoji li ili ne?
- Ta se rasprava posljednjih godina oživjela iz razloga što su kolege nedavno provele nekoliko studija o očekivanom trajanju života najstarijih ljudi na Zemlji. Pokazali su da prosječni životni vijek planeta nastavlja rasti posljednjih godina, ali njegove maksimalne vrijednosti nisu se promijenile.
Na ovaj problem gledam iz nešto drugačijeg kuta, jer uglavnom ne radim s ljudima, već sa životinjama. S kojim god organizmom surađivali, u svim smo slučajevima uspjeli povećati maksimalni životni vijek. Nema razloga vjerovati da se to ne može učiniti za osobu.
S druge strane, ovo je pitanje u stvari nešto drugačije: još uvijek ne znamo iz kojih razloga je maksimalan životni vijek narastao ranije, jesu li to bili neki prirodni čimbenici ili neke radnje same osobe. U budućnosti, kad počnemo koristiti lijekove koji produžuju život, siguran sam da će djelovati i na ljude koji najduže žive.
Promotivni video:
Mnogi od vaših kolega u Rusiji vjeruju da postoji genetski "program starenja" zbog kojeg životinje postaju omalovažene i daju prednost novoj generaciji. Slažete li se s njima?
- Ovdje se postavljaju dva različita pitanja. S jedne strane, podaci koje danas moramo dati ukazuju na to da takav program ne postoji i da propadanje tijela nastaje samo od sebe.
Razlog za to je prirodna selekcija - njezin utjecaj na to kako tijelo ljudi i životinja oslabi nakon što su već ostavili potomstvo i prestali se razmnožavati. Sa gledišta evolucije, ljudski život završava u dobi od 30-40 godina, a to je bilo istina tijekom većine ljudske povijesti, jer su gotovo svi naši preci izuzetno rijetko živjeli do ove oznake.
Iz tog razloga, one pogreške u DNK koje utječu na naš život nakon kraja ovog razdoblja praktički nisu ispravljene tijekom naše evolucije, koja se počela miješati u čovječanstvo tek u zadnjih 200 godina, nakon pojave lijekova i početka naglog povećanja životnog vijeka. Pojavile su se kronične bolesti koje ubijaju sve više i više ljudi.
S druge strane, čak i ako ovaj program ne postoji, ne može se reći da utjecaj na pojedinačne gene ili grupe gena ne može utjecati na brzinu starenja. Unatoč činjenici da je starenje tijela uglavnom slučajni proces, neke su njegove karakteristike zajedničke ljudima i mnogim drugim životinjama i to se može iskoristiti.
Na primjer, ograničenje kalorija produžuje život mnogih životinja, ne zato što izravno usporava starenje, već zato što nedostatak energije "uključuje" setove gena povezanih sa stresom i nedostatkom hrane. Ti su se geni pojavili u našoj DNK i u genima životinja, ne zato što su povezani sa starenjem, već zato što su im pomogli da prežive u teškim situacijama. Pokazalo se da ista ista zaštita od stresa pomaže tijelu da se bolje odupire starenju.
Govoreći o životinjama, danas znanstvenici pokušavaju pronaći ključ za starenje, eksperimentirajući na raznim stvorenjima, od kvasca do golih mol pacova. Koji će nam se put približiti rješavanju ove zagonetke?
- Zapravo, na to pitanje ne postoji odgovor, jer svaka životinja daje svoj doprinos u istraživanju starenja. Na primjer, kvasci i voćne muhe potpuno se razlikuju od ljudi, ali njihov kratki životni ciklus omogućava nam brzo proučavanje rada pojedinih gena u njihovoj DNK. Kao što se ispostavilo, mnogi od tih gena povezanih sa starenjem imaju svoje analoge u DNK miševa i, po mogućnosti, ljudi.
S druge strane, uistinu dugovječna bića, poput golih krtica, pomažu nam proučavati druge procese koje je izuzetno teško uhvatiti ili primijetiti u eksperimentima s kvascem ili muhama. Općenito, moramo provesti istraživanje na svim modelnim organizmima, iskorištavajući razlike u njihovom životu.
Jeste li uspjeli postići novi napredak u istraživanju gena za starenje koristeći svoj kvasac s ljudskim genima kao primjer?
- Veoma dugo smo istraživali kvasac i sada možemo reći da su ove gljivice igrale ključnu ulogu u istraživanju starenja, jer su nam pomogle u pronalaženju gena SIRT2 i mTOR, čiji su utjecaj pomogli da značajno produlimo život miševa i drugih životinja.
Sada pokušavamo dobiti cjelovitu sliku starenja - kako na taj proces utječu ne jedan, već svih 230 gena koje smo otkrili prije dvije godine i kako oni međusobno djeluju. To je vrlo dug proces, ali nadamo se da će nam kvas pomoći da prvi put u potpunosti opišemo što se događa kad je ljudsko tijelo osiromašeno.
Ako uspijete usporiti starenje, neće li to dovesti do činjenice da će tjelesne stanice takve "besmrtne" osobe s vremenom izgubiti sposobnost dijeljenja ili postati predisponirane za razvoj karcinoma?
- Čini mi se da takav problem neće nastati, jer bi pomlađivanje stanica trebalo dovesti do toga da one zadrže svoju normalnu sposobnost dijeljenja. Do sada su naši pokusi pokazali da sve eksperimentalne metode produljenja života ne samo da povećavaju životni vijek životinja, već i omogućuju im da ostanu zdrave mnogo duže nego inače.
To je glavni cilj cijelog mog rada - nije me briga mogu li osobu učiniti besmrtnom, ali istovremeno beskrajno bolesnom. Volio bih da ljudi ostanu zdravi što je duže moguće, a ako uspije duže živjeti, to će biti ugodan, ali i dodatni bonus.
Relativno nedavno, vaše kolege iz Kalifornije uspjeli su pomladiti miševe privremenim uključivanjem gena povezanih s radom matičnih stanica u svojim stanicama. Neće li takvi „ekstremni“oblici borbe protiv starosti izazvati proteste političara i javnosti, i mogu li se oni u praksi primijeniti u doglednoj budućnosti?
- Čini mi se da i ovaj pristup i mnoge druge metode pomlađivanja trebaju biti testirani u eksperimentima na dobrovoljcima, ali većina njih još nije spremna za rad s ljudima. Pored etičkih razloga, postoji niz tehničkih problema koji otežavaju prijenos rezultata ispitivanja na miševima i drugim glodavcima na ljude.
Već postoje lijekovi, kao i razne dijete i način života, koji bi trebali uvelike utjecati na brzinu starenja ljudi. A ako uspijemo dokazati da ove jednostavne i relativno sigurne mjere doista produljuju život, onda će, čini mi se, javnost biti spremna na još smjelije korake.
Naravno, nekome se možda neće svidjeti manipulacija genima i rad stanica, ali kako se zapravo razlikuje liječenje raka i borba protiv starenja? S gledišta medicine, starost i starenje glavni su faktori rizika za razvoj malignih tumora i niza kroničnih bolesti, te će stoga pobjeda nad starenjem značiti pobjedu nad njima.
Zapravo će lijek protiv starenja djelovati i kao sredstvo za sprječavanje raka, srčanih bolesti i drugih zdravstvenih problema koji danas oduzimaju život većine starijih ljudi. Malo je vjerojatno da će netko imati etičke tvrdnje protiv nas ako razumije ovu vezu.
Štoviše, borba protiv starenja pomoći će nam da riješimo ili odgodimo glavni problem budućnosti, „sivi cunami“, stvarni ekonomski kraj svijeta, uzrokovan činjenicom da je danas na zemlji sve manje mladih ljudi i sve više starijih ljudi koji trebaju plaćati mirovinu i za koje pazi na.
