Navikli smo da mislimo da se lik neke osobe u osnovi ne mijenja i da dvadesettrogodišnjak i šezdesetogodišnjak dijele iskustvo, zbroj saznanja, primljenih dojmova, ali karakter, temperament i mnogo više ostaju isti. Međutim, najduža psihološka studija našeg vremena sugerira da to nije sasvim istina.
Jedna od najobičnijih studija u povijesti psihologije, objavljena u časopisu Psychology and Aging, sugerira da se tijekom života vaša osobnost transformira do prepoznavanja, baš kao što se mijenja vaš izgled i stanice se neprestano zamjenjuju.
Studija započinje podacima iz 1950. istraživanja na 1.208 adolescenata u dobi od 14 godina. Od nastavnika se tražilo da koriste šest upitnika za mjerenje šest osobina ličnosti kod adolescenata: samopouzdanje, asertivnost, stabilnost raspoloženja, savjesnost, originalnost i spremnost na učenje. Rezultati svih šest upitnika kombinirani su u jednu ocjenu, mjerenje jedne osobine, koja je definirana kao "pouzdanost". Šezdeset godina kasnije, istraživači su iz tog istraživanja pronašli 635 sudionika, a 174 njih složili su se ponovo napraviti test.
Kao rezultat toga, podaci ankete provedene 63 godine nakon prvog istraživanja nisu se praktično podudarali s primarnim pokazateljima. "Korelacije nisu pokazale značajnu stabilnost u svih šest karakteristika, kao ni u ukupnom faktoru pouzdanosti", napisali su istraživači. "Pretpostavili smo da ćemo naći dokaze osobne stabilnosti čak i tijekom razdoblja dužeg od 63 godine, ali naše povezanosti nisu podržale ovu hipotezu na bilo koji način."
Rezultati su uvelike iznenadili znanstvenike, jer su prethodne studije ličnosti u kraćem vremenskom razdoblju pokazale veću dosljednost. Istraživanja koja su trajala nekoliko desetljeća, fokusirajući se na sudionike od djetinjstva do srednje dobi, ili od srednje do starosne dobi, pokazala su stabilne osobine ličnosti, ali najnovija studija uvjerljivo pokazuje da se sva ta stabilnost s vremenom jednostavno urušava. “Što je dulji interval između dvije procjene ličnosti, slabija je veza između njih. Naši rezultati sugeriraju da ako se ovaj interval poveća na 63 i više godina, uopće neće biti povezanosti između osobnih kvaliteta iste osobe."
Ako se obrasci vaših misli, emocija i ponašanja tako radikalno promijene tijekom desetljeća, možete li u načelu nazvati istu osobu ili čak osobu kojoj ste bili tinejdžer? Naravno, svi to razumijemo kada se, primjerice, susretnemo sa starijom školskom prijateljicom koju nismo vidjeli par desetljeća, ali istraživanje sugerira da kad biste ikad mogli upoznati vlastitu mlađu verziju, jednostavno je ne biste prepoznali.