Jednog dana, u proljeće 2018. godine, profesor astrofizike Jason Wright postavio je težak zadatak za svoje studente: postići ozbiljne rezultate o problemu komunikacije s izvanzemaljskim civilizacijama (SETI) i istovremeno se držati unutar jednog semestra. Takvi se problemi obično tiču doktorskog rada, za što je potreban dugogodišnji naporan rad.
Ipak, Wright je ovaj zadatak dao studentima u jednoj od njegovih grupa na Državnom sveučilištu Pennsylvania - prvoj diplomiranoj skupini na kolegiju Potraga za izvanzemaljskim civilizacijama (SETI) - jer je vjerovao da je zadatak vrlo izvediv; činilo mu se da smo još u devetnaestom stoljeću, kad je prirodoslovac da bi otkrio neku vrstu živih bića nepoznatih nauci, bilo je dovoljno lutati tropskim šumama i pronaći nepoznato. Čak i sada, mladi znanstvenici koji se bave problemom SETI trebaju samo posegnuti za sočnim plodovima iz grana grana. Iako su ljudi skoro 60 godina tragali za izvanzemaljskim civilizacijama, SETI je još uvijek malo i nezrelo polje znanstvenog istraživanja, koje uglavnom postoji izvan velikih znanosti. I tako,Pennsylvania State University to je želio popraviti.
Ta prva grupa studenata bila je eksperimentalna, ali sada je SETI stavljen na službeni popis sveučilišnih kolegija - moglo bi se reći, ovo je prvi mali korak u razvoju istraživanja problema izvanzemaljskih civilizacija. Veliki napredak bit će stvaranje Centra za izvanzemaljsku inteligenciju Državnog sveučilišta Pennsylvania (PSETI Center), službenog znanstvenog centra koji će financirati istraživanja, održavati konferencije, educirati studente i educirati sljedeće (i buduće) generacije znanstvenika koji će tražiti vanzemaljce. Ako sve pođe dobro, Wright planira da PSETI postane glavna tema na prvom SETI simpoziju na Državnom sveučilištu Pennsylvania u srpnju.
Naletite na SETI
Na čelu ovog još izgrađenog broda je Wright, ljubazan i dobro upućen tip koji je do nedavno proučavao uglavnom egzoplanete i uopće nije tražio život u svemiru. Njegovo zanimanje za istraživanje izvanzemaljske inteligencije rezultat je splet okolnosti, sudara prošlosti i sadašnjosti i to je, poput svakog sudara, potaklo Wrighta da skrene skretanje u novom smjeru. Jednog dana 2012. čuo je Michaela Cushinga sa Sveučilišta Toledo u Toledu, Ohio, SAD) i govorio o smeđim patuljcima - malim sferama zvijezda, ponekad hladnijim od ljudskog tijela. Za otkrivanje ovih svemirskih objekata bilo je potrebno pregledati gomilu podataka dobivenih WISE infracrvenim svemirskim teleskopom. "I pronašao je jedan ili dva takva svemirska objekta,njihova je bila sobna temperatura ", kaže Wright s prikrivenim čuđenjem.
Čuvši za relativno hladnu temperaturu ovih svemirskih objekata, Wright se odmah sjetio svojih godina u diplomskoj školi, kada mu je nadzornik predložio da počne tražiti Dysonove sfere (hipotetičke inženjerske strukture koje bi mogli stvoriti vanzemaljci kako bi skupljali energiju koja izlazi iz zvijezda i potom prenijeli toplinu). koristeći podatke dobivene u okviru projekta 2MASS. Wright nije preuzeo ovaj projekt jer je 2MASS mogao otkriti samo nerealno vruće Dysonove sfere. Međutim, u stvarnosti se temperatura ovih građevina, ako one stvarno postoje, trebala približiti sobnoj temperaturi - to je Wright shvatio tada tijekom kolokvija o smeđim patuljcima, koji se održao 2012. godine; upravo su ti podaci mogli biti u toj hrpi informacija dobivenih WISE teleskopom. "Dakle, ovdje je stvar!Wright misli. "Sve se odnosi na podatke." Zajedno sa Steinnom Sigurdssonom, astronomom na Državnom sveučilištu Pennsylvania, osmislio je projekt nazvan G-HAT (Glimpsing Heat iz Alien Technologies). U nastojanju da prepoznaju znakove života, oba su znanstvenika započela prosijati podatke dobivene WISE teleskopom.
Ništa nisu našli. No u procesu je Wright smislio još jednu ideju: Dysonove sfere moguće je detektirati i optičkim teleskopom - kada sfera okružuje zvijezdu, ona blokira zvjezdanu svjetlost. A onda se jednog dana, dok je Wright razmišljao o ovoj hipotetskoj ideji, astronom Tabetha Boyajian zaustavio na vratima svog ureda. Imala je zanimljive podatke o određenoj zvijezdi, čija se svjetlost povremeno smanjuje za više od 20 posto, kao da postoji neka velika prepreka poput Dysonove sfere između promatrača i ove zvijezde. A Wright je prije nekog vremena samo presretno spomenuo svoju hipotezu u intervjuu s novinarom za The Atlantic. I kao što je često slučaj sa naslovima ET-a, Atlantski se naslov brzo širio,što je Wright, ovaj momak koji je samo malo istraživao projekt SETI, odjednom stekao puno slave.
Promotivni video:
Ubrzo nakon toga, kad je novinarima trebao komentar za članak pod naslovom "Ne kažem da su to vanzemaljci, ali …", okrenuli su se Wrightu. I odlučio se pomiriti sa slavom - i s vanjske strane i sa znanstvenim blagodatima. Wright je shvatio da su istraživanja SETI-a naišla na poteškoće od samog početka: od 1990-ih novac iz saveznih izvora poput NASA-e (od kojih astronomi obično ovise) za financiranje SETI-a, obično, nije stigao. Nije bilo tutorijala. Samo je sedam ljudi steklo doktorat u istraživanju SETI. Osim toga, uvijek će biti onih koji bi studij izvanzemaljskog života nazvali poduhvat glupim, rasipnim, prenaglašenim i neprikladnim unutar sveučilišnih zidova. Stoga,Kada je bivši predsjednik upravnog odbora Instituta SETI, John Gertz, izrazio ideju o stvaranju akademskog centra koji bi mogao poništiti sve gore spomenute tvrdnje, Wright je iskoristio tu ideju i odlučio razmotriti stvar. Tako je nastala ideja o stvaranju PSETI-ja.
Tražim poštovanje
Danas se PSETI može pohvaliti svojim znanstvenim savjetnicima, poput profesora Natalie Batalha, koja je sudjelovala u istraživanju svemirskog teleskopa Kepler, i Aleksandera Wolszczana - i on je bio samo jedan od ta dva znanstvenici koji su prvi put u povijesti otkrili egzoplanete. Zajedno se nadaju da će SETI pretvoriti u punopravno polje znanstvenog istraživanja. Astronomka Jill Tarter, koja je svoju znanstvenu karijeru posvetila pronalasku izvanzemaljskih civilizacija, ali uglavnom je radila neovisno o sveučilištima i agencijama za financiranje, također je vrlo uzbuđena što centar može istraživati na polju izvanzemaljskih civilizacija. "Moramo učiniti da potraga za izvanzemaljskom inteligencijom postane cijenjeno područje znanstvenog istraživanja", kaže Tarter. A to će samo ojačati ostale znanstvene discipline. "Ovo je sjajan način da iskoristite ogromno znanje koje se nakupilo u mnogim drugim tradicionalnijim znanstvenim poljima, poput inženjerstva i matematike."
Prvo što treba učiniti sa PSETI jest saznati koja su od važnih znanstvenih studija već učinjena do danas. "I to se mora učiniti i u znanosti", objašnjava Wright. - Prvo se moraju formalizirati istraživanja, stvoriti popis temeljnih citiranih djela i stvoriti opći korpus temeljnog znanja, na koji se čovjek može osloniti. To nedostaje SETI-ju. " Unatoč činjenici da postoji nekoliko dobrih preglednih članaka o radio-promatranjima za potragu za izvanzemaljskim civilizacijama, samo nekoliko članaka kombinira čitav spektar istraživanja. "I svi ti skriveni dragulji - svi ovi članci koje sam otkrio i koje nitko nije citirao još uvijek postoje", dodaje Wright. Dakle, znanstvenici iznova i iznova, a da to nisu ni svjesni, koriste iste pristupe.
I tako, student poslijediplomskog studija Alan Reyes, u sklopu svog diplomskog projekta, stvorio je detaljnu knjižnicu koja pokriva SETI istraživanje. Ostali sudionici ovog tečaja također su predložili vlastite pristupe: William P. Bowman i Caleb Cañas stvorili su istraživačku bazu podataka posvećenu potrazi za signalima izvanzemaljskih civilizacija; njihova su istraživanja uvrštena u katalog "tehno-karakteristika" instituta SETI, koji se već mogu koristiti. Christian Gilbertson surađivao je s privatno financiranim projektom Breakthrough Listen u iznosu od 100 milijuna dolara kako bi stvorio aplikaciju treće strane napisanu na Python-u. I Sophia Sheikh je pronašla način da traži signale izobličene kretanjem oko zvijezda,s obzirom na nedostatak podataka o prirodi ovog pokreta.
Sheikh planira napisati svoju doktorsku disertaciju i daljnji rad na problemu SETI kao jedan od članova tima centra PSETI. Istina, ovaj centar još nije stvoren, jer bi za znanstveni rad trebao dobiti odobrenje potpredsjednika sveučilišta. Navijač PSETI-ja Douglas Cavener, dekan Eberly College of Science pri Pennsylvania State University, uvjeren je da će dobiti odobrenje. "Predsjednik sveučilišta već je u našem savjetodavnom odboru, iako naš centar tek treba biti uspostavljen", kaže Cavener. I bogati sponzori obećali su oko 3,5 milijuna dolara donacija. Fondovi PSETI podržavat će i podržavati znanstvenike Državnog sveučilišta Pennsylvania, novac će biti namijenjen istraživanju gostujućih znanstvenika, za simpozij;pružit će i materijalnu potporu profesorima i studentima poslijediplomskog studija. PSETI centar mora postati isti pouzdan partner koji može podržati istraživanje u potrazi za izvanzemaljskim civilizacijama kao što su NASA, Nacionalna zaklada za znanost (NSF) i druge agencije za druga znanstvena područja. A to je vrlo važno za takva dugotrajna istraživanja kao što je potraga za životom u svemiru. "Stvarno smo spremni krenuti na taj dug put", kaže Cavener."Stvarno smo spremni krenuti na taj dug put", kaže Cavener."Stvarno smo spremni krenuti na taj dug put", kaže Cavener.
Nitko ne zna što donosi budućnost - koja će se otkrića napraviti, koje će se inovacije pojaviti i koje signale tek treba analizirati. Wright vjeruje da čak i nakon što astronomi ikad dođu u kontakt s vanzemaljcima, PSETI centar još uvijek neće izgubiti svoju svrhu, međutim, značenje slova "S" u kratici SETI više se neće tumačiti kao "Traži" (pretraži). već kao "Studij" (studija).
Sarah Scoles