Američki paleontolozi ponovno su otkrili tragove kolagena i drugih proteina u fosiliziranim kostima dinosaura, što sugerira da su tragovi organske tvari sačuvani najmanje 80 milijuna godina, navodi se u članku Journal of Proteome Research.
„Tehnologija masene spektrometrije i baze podataka o proteinima značajno su poboljšani od objave našeg prvog rada o ovoj temi 2009. godine. Željeli smo ne samo rastjerati pitanja koja su se nakupila tijekom ovog vremena, nego i pokazati da u istim kostima možete i ponovno pronaći tragove istih proteina s gotovo zagarantiranom šansom “, rekla je Elena Schroeter sa Sveučilišta Sjeverna Karolina u Raleighu. SAD).
2009. godine svijetom je proširila vijest o nevjerojatnom otkriću - znanstvenici su uspjeli pronaći tragove proteinskih molekula u kostima Brachiolophosaurusa, velikog hadrosaurusa koji je živio u Sjedinjenim Državama prije oko 80 milijuna godina. Nitko nikada nije posumnjao da mogu tako dugo ustrajati, a autori ovog otkrića odmah su optuženi za senzacionalizam, krivotvorenje rezultata i druge znanstvene "grijehe".
Činjenica je da jednostavni izračuni pokazuju da molekule proteina ostaju stabilne oko milijun i pol godina, nakon čega bi svi tragovi njih trebali potpuno nestati iz fosiliziranih životinjskih kostiju. Stoga su znanstvenici vjerovali da je preživljavanje proteina 60-80 milijuna godina izum autora ovog otkrića.
Nakon toga su druge skupine znanstvenika napravile slična otkrića pronalazeći tragove kolagenih vlakana, proteina vezivnog tkiva, u kostima tiranozaura i drugih drevnih dinosaura, pa čak i tragove crvenih krvnih stanica i koštanog tkiva u ostacima nekoliko vrsta drevnih divova.
Schroeter i njezini kolege odlučili su dokazati da prvo otkriće proteina nije slučajno i da se zaista dogodilo, koristeći nove metode pretraživanja aminokiselina unutar fosilizirane koštane materije i informacije nakupljene tijekom posljednjih godina o strukturi proteina i načinu razgradnje.
Za čistoću eksperimenta, kako kažu znanstvenici, analizirali su ne samo kosti brahiolofosaurusa, već i oko metar stijene koja ga je okruživala, koristeći najviše standarde biološke izolacije prilikom analize kostiju u laboratoriju.
Reanalizom kostiju ne samo da je potvrđeno da su ostaci kolagena koje su znanstvenici pronašli u njemu prije osam godina doista prisutni u ostacima brahiolofosaurusa, nego su pokazali i da sadrže šest ostalih fragmenata proteina koje paleontolozi prije nisu pronašli na tim fosilima.
Promotivni video:
Kombinirajući ove segmente i analizirajući njihovu strukturu, znanstvenici su došli do zaključka da je kolagen brahiolofosaura po svojoj strukturi vrlo sličan sličnim molekulama u tijelu ptica i krokodila. Ova sličnost, napominje Schroeter, daljnji je dokaz da su proteini doista sačuvani unutar kostiju, a nisu slučajno pronađeni u uzorcima kao rezultat onečišćenja ili natapanja ljepilom.
Ponovno otkriće proteina i otkriće novih molekula, vjeruju znanstvenici, otvara sasvim novo područje znanosti - proteinsku paleontologiju. Prema autorima članka, traženje i proučavanje tragova proteina u kostima drevnih bića može nam pomoći da shvatimo kako su bili povezani jedno s drugim i otkrijemo misterije evolucije koje nam „gole“kosti nisu u stanju ispričati.