Godine 2015. ranije neimenovana zvijezda KIC 8462852 (Tabbyjeva zvijezda) iznenada je postala svjetski poznata. Razlog tome bila je objava članka koji govori o tajanstvenim promjenama svjetline zvijezde. Među mnogim mogućim objašnjenjima fenomena, istraživači su ležerno spomenuli hipotetsku mogućnost da je zatamnjenje zvijezde uzrokovano astrostrukturama. To je bilo dovoljno da privuče pažnju tiska. Kao rezultat toga, u medijima se pojavilo mnogo publikacija koje govore o vanzemaljcima koji grade analognu Dysonovu sferu oko KIC-a 8462852.
Nažalost, dostupni podaci ni na koji način ne podržavaju ovu uzbudljivu hipotezu. Prema najpopularnijoj verziji, kapljice svjetline KIC 8462852 povezane su sa okolnim oblacima prašine. Trenutno astronomi još uvijek promatraju sustav, pokušavajući otkriti nove promjene u njegovoj svjetlini.
A sada izgleda kao da zvijezda Tabby ima konkurenta. Govorimo o crvenom patulju EPIC 204376071. Nalazi se na udaljenosti od 440 svjetlosnih godina od Zemlje u zviježđu Škorpion. Njegov polumjer je 63%, masa 16%, a njegova svjetlost 3% solarne. Zvijezda je vrlo mlada, prema znanstvenicima, nastala je prije oko 10 milijuna godina.
Dok su analizirali podatke prikupljene teleskopom Kepler, astronomi su primijetili neobično jače zatamnjenje EPIC 204376071, tijekom kojeg je svjetiljka smanjila njegovu svjetlinu za 80%. "Pomrčina" trajala je jedan dan. Krivulja svjetline zvijezde bila je asimetrična. Izblijedio je brže nego što je povratio svoju izvornu svjetlinu.
Naravno, crveni patuljci (posebno mladi) poznati su po oštrim fluktuacijama svjetline. Međutim, 80% pad svjetline je neuobičajen, čak i po standardima takvih zvijezda. U početku su astronomi pretpostavili da je Kepler otkrio tranzit nevidljivog satelita EPIC 204376071, koji ima prstenasti sustav. No simulacije su pokazale da suparnik sposoban pomračiti zvijezdu za 80% mora imati rotaciju od 28 dana. Istodobno, tijekom 160 dana promatranja, Kepler je vidio samo jedno zacrnjivanje EPIC 204376071.
Promotivni video:
Prema drugoj verziji, pad svjetline je uzrokovan prolaskom oblaka prašine, koji ima različitu gustoću u različitim područjima. Istodobno se rezultati računalnog modeliranja takve situacije ne podudaraju sasvim s podacima Keplera.
Stoga astronomi planiraju izvesti niz novih promatranja sustava. Konkretno, žele izmjeriti radijalnu brzinu zvijezde kako bi utvrdili ima li masivne suputnike. Uz to, istraživači traže znakove raspršivanja svjetlosti, što ukazuje na moguću prisutnost prašnjavih struktura oko EPIC 204376071.