Običan ruski lovac ispričao je o naizgled neznatan (u smislu neke misterije) slučaja koji se jednom dogodio i njemu i njegovim drugovima. Naš je sunarodnjak tada s tri prijatelja otišao na ribolov u šumu. Lovci su navečer lutali dubokim gustinom i ostali su, kao što bi i sreća, bez šibica. Mobilni telefoni i satelitska navigacija u to vrijeme nisu postojali.
Bila je hladna kasna jesen, vrijeme se već pogoršalo i izgubljeni siromašni ljudi počeli su se smrzavati s početkom mraka. Iznenada se pred njim pojavila napuštena kućica - vrlo siromašna, sa samo jednim vratima i bez prozora. Naši junaci su ušli unutra i tamo našli samo stol s klupom u sredini. U ovoj kolibi nije bilo zaliha hrane. Ipak, lovci su bili sretni s takvim nalazom - barem vam ne pada kiša na glavu i vjetar vam ne puše u kosti.
Međutim, nije se moglo odmarati u loži. Bez vatre bilo je iznutra tako hladno da su drugovi uskoro počeli i doslovno umrijeti ovdje. Moglo se samo preći na neko zagrijavanje, ali koliba je bila crna. Tada je jedan od suputnika došao na ideju trčati oko mračne sobe kao svojevrsne štafete. Četiri lovca stajala su u kutovima sobe i počela se naglo kretati po zidovima u smjeru kazaljke na satu, gurajući se (gurajući se iz ugla) jedan drugoga.
Otrčiš do sljedećeg ugla, gurneš prijatelja, zauzmeš njegovo mjesto i pričekaš dok te ne poguraju dalje. Cijelu su noć trčali naokolo, bili su iscrpljeni, međutim, kako je i planirano, nisu smrznuli do smrti. Kad se zora razbila, napustili su svoj kamp i počeli tražiti izlaz iz šume. Na kraju su se spasili. Pripovjedač se ponosio snalažljivošću svoje tvrtke koja mu je spasila živote i drugove.
Međutim, pažljivi slušatelj kome je ispričana ova priča nije ga toliko impresionirao koliko zbunjen. Zamišljen, rekao je:
Nešto u ovoj priči ne uklapa se. Bilo vas je četvero, a u vratima su bila četiri ugla, zar ne? Kretali ste se iz jednog ugla u drugi, gurajući se jedan do drugog. Odnosno, jedan od vas je stalno trčao, a jedan je kutak uvijek bio prazan. Kako bi svaki od vas svaki put mogao gurati drugog, moralo vas je biti petorica - četvero je u kutovima, a jedan trči!
Pripovjedač, koji se savršeno sjećao ove "palice" u mraku i prethodno nije vidio nikakve logičke suprotnosti u njoj, namrštio se. Nakon što je prebrojao sve što mu je padalo na pamet, blijedio se. Doista: ako su se drugovi okretali trčeći oko kolibe i svaki put gurajući jedni druge u svaki kut, to znači da je, čini se, među njima i netko u petom! Tako su lovci živjeli sve ove godine, ni ne sluteći da su tada u šumskoj kolibi došli u kontakt s nečim zastrašujućim, potencijalno neobjašnjivim i opasnim …